África es el hogar de una generación de usuarios que se ha saltado sin querer la era de los ordenadores de sobremesa y ahora busca en los dispositivos móviles su principal fuente para todo lo relacionado con Internet, lo que ofrece un importante potencial para la industria del igaming.

Según , en 2021 el número de usuarios de Internet móvil en África era de unos 481,48 millones y se prevé que los usuarios alcancen los 667,65 millones en 2025. Este artículo presenta las razones del crecimiento y las oportunidades resultantes para la industria del igaming.

Demografía ideal

El continente africano tiene una población de más de 1,3 mil millones de personas con una edad media de 19,7 años, lo que supone una demografía de usuarios jóvenes que son nativos móviles y consumidores ideales de productos relacionados con el móvil. Según Statista, el año pasado África representó más del 11% de los usuarios de Internet de todo el mundo, que acceden principalmente a la web desde teléfonos o dispositivos inteligentes. Se espera que esta tendencia aumente a medida que los teléfonos y la banda ancha más barata estén cada vez más al alcance del público general. Este aumento del gasto en telefonía móvil forma parte de un auge más amplio del comercio electrónico en África, que lleva transformando el mercado desde 2019.  Según el Foro Económico Mundial, los ingresos del comercio electrónico en África aumentaron un 52,7% en el año entre 2019 y 2020. La consultora McKinsey ha pronosticado que el mercado de comercio electrónico africano alcanzará los 75 mil millones de dólares de ingresos en 2025. Otro factor beneficioso para el sector del igaming es la popularidad del dinero móvil. En el pasado, África se esforzaba por encontrar una solución para amplios sectores de la población que carecían de derechos financieros, es decir, que no tenían un acceso directo o fácil a las tarjetas bancarias, de crédito o de débito. En circunstancias normales, esto sería una barrera importante que podría bloquear el crecimiento del juego en línea, debido a la falta de soluciones eficaces para depositar o retirar dinero. Sin embargo, en Kenia, en 2014, una empresa de soluciones de pago por móvil llamada M- Pesa estableció una interfaz en línea simplificada específicamente para que los usuarios pudieran financiar sus cuentas. Esto catalizó un auge en el mercado de las apuestas móviles, que comenzó en África oriental antes de extenderse por todo el continente.

Incremento de los pagos móviles

Por primera vez, los jugadores pudieron hacer apuestas en partidos de todo el mundo en cuestión de segundos. En 2018, según las cifras publicadas por Finance Uncovered, los kenianos gastaban 1,3 mil millones de dólares al año para realizar apuestas en la plataforma M-Pesa, lo que superaba el presupuesto anual del Ministerio de Sanidad del país. En 2022, el uso del dinero móvil se ha convertido en algo cotidiano y es una parte fundamental del juego en línea. Los operadores africanos de servicios de apuestas deportivas se han asociado con los principales operadores de telefonía móvil para vincular servicios de dinero móvil como M-Pesa, Orange Money y Airtel Money con sus productos de apuestas deportivas. Esta tendencia ha seguido creciendo hasta el punto de que hoy, según IT News Africa, los jugadores gastan más de 1,5 mil millones de dólares al año en apuestas a través de estas innovadoras plataformas en línea, lo que demuestra claramente la capacidad de África para avanzar en el sector del juego móvil. Al explorar las oportunidades de crecimiento que florecen en el mercado africano para los operadores de apuestas, tiene sentido centrarse en las regiones subsaharianas, y más concretamente en Sudáfrica, Nigeria y Kenia, que son los mayores mercados de juego.

África: dolores de crecimiento

A pesar de las condiciones fértiles para el crecimiento de los juegos móviles en África, todavía hay varios obstáculos intrínsecos que superar antes de que el continente pueda aprovechar plenamente su verdadero potencial. Uno de los mayores problemas que afectan al crecimiento es el precio de los datos móviles y la cobertura limitada de datos disponible. Aunque el uso de Internet móvil está aumentando debido a la constante disminución de los precios de los datos y al acceso a teléfonos inteligentes más baratos, el África subsahariana sigue teniendo algunos de los datos más caros del mundo. La región alberga seis de los diez países más caros por 1 GB de datos móviles, siendo el más caro Guinea Ecuatorial. Según el informe Worldwide Mobile Data Pricing 2021 de Cable.co.uk, el África subsahariana es la región más cara, con un precio medio de 6,44 dólares por GB , frente a los 2,72 dólares de media en Europa Occidental. A esto se añade el hecho de que muchos usuarios de móviles en África siguen accediendo a la web en dispositivos antiguos. Todavía funcionan con redes Edge, 2G y 3G, que tienen una velocidad mucho más lenta en comparación con los clientes europeos. Esto dificulta enormemente la ejecución de juegos que utilizan muchos datos, lo que limita la oferta de los operadores en su cartera de productos en línea.

Dominio de las apuestas deportivas

En consecuencia, las apuestas en línea en África han estado dominadas por las empresas de apuestas deportivas, que tienen la ventaja de un producto ligero (en cuanto a consumo de datos). Esta es una gran ventaja cuando, según The Guardian (Nigeria), el 50% de los adultos africanos apuestan regularmente en deportes. Aunque sigue siendo caro en términos globales, el coste de los datos de banda ancha ha ido disminuyendo, lo que está abriendo el mercado a productos de casino en línea más modernos. Las tragaperras son el tipo de juego de casino móvil más popular en África. Esta vertical ha demostrado ser la favorita de los jugadores africanos, sobre todo por la mejor calidad de los diseños y las mayores tasas de pago (RTP) que otros juegos de casino en línea. La mayoría de los jugadores africanos aún son nuevos en el producto y todavía están aprendiendo cómo funcionan. El hecho de que las tragaperras para móviles sean tan sencillas de entender, fáciles de jugar e incluyan temas atractivos, las hace perfectamente adecuadas para un nuevo jugador de casino móvil entusiasta pero sin experiencia.

Mirada al futuro

Con más de mil millones de habitantes y una de las poblaciones más jóvenes del mundo, África ofrece oportunidades inmediatas y a largo plazo, y al mercado le queda mucho para saturarse. Lo que vemos actualmente en los juegos móviles africanos es solo un anticipo de lo que vendrá. Teniendo en cuenta que el número de usuarios cubiertos por las redes 3G y 4G se ha duplicado en los últimos cinco años y que el coste de los datos y de los teléfonos inteligentes se ha reducido a la mitad en ese mismo periodo, es fácil ver las posibilidades que se abren para las empresas de i-i-i-i-i-gaming.