Um fator importante para alcançar o sucesso no xadrez é a capacidade de dominar as casas centrais do tabuleiro. No mais recente de uma série de escândalos de manipulação de partidas e apostas que abalam o esporte chinês, o destaque é Wang Tiyani, grande mestre de xadrez e jogador mais bem classificado. Sua carreira atingiu o xeque-mate quando, junto com Wang Yuefei, outro grande mestre, Tiyani recebeu uma proibição vitalícia da Associação de Xiangqi da China. O fato de esse esporte estar profundamente enraizado na cultura chinesa, refletindo as ricas tradições e a história da China, gerou uma onda de indignação.

Após proibições vitalícias recentemente impostas a 43 indivíduos por manipulação de partidas e fraudes relacionadas a apostas pela Associação de Futebol da China (CFA) e proibições vitalícias para dez jogadores de snooker, incluindo Liang Wenbo e Li Hang, com alegações de manipulação de jogos, abordagens a jogadores para trapacear, apostas em snooker e manipulação de partidas, o xadrez chinês, ou xiangqi, tornou-se o mais recente esporte a sucumbir à corrupção.

O xiangqi existe na China há mais de 2000 anos. Suas peças incluem elefantes, carruagens, canhões e soldados. O empate do oponente é uma vitória. O ataque acontece mais rápido e o xiangqi é fluido e tático, recompensando ataques criativos desde o início. Esta não é a primeira vez que escândalos abalam o mundo do xadrez. A controvérsia mais famosa foi entre Magnus Carlsen e Hans Neimann em 2022, que levou Carlsen a se retirar de eventos e, em um jogo específico, a desistir após um movimento. O Toiletgate em 2006 viu a equipe de Veselin Topalov acusar o oponente Vladimir Kramnik de trapacear ao fazer muitas visitas frequentes ao banheiro. Agora, no entanto, o mundo mais sinistro dos sindicatos de apostas infiltrou-se no esporte na China, que é vulnerável a essas influências devido às suas rígidas leis de jogo. Um relatório de julho de 2024 da empresa de segurança de rede em nuvem Infoblox sugeriu que o alcance dos grupos de crime organizado de apostas ilegais na China é mundial, e não apenas doméstico. Um artigo de Richard Spencer, correspondente da China para o jornal The Times, sugere em seu artigo “” que qualquer esporte jogado por dinheiro na China é vulnerável à poderosa influência dos sindicatos de apostas.

Não são apenas os jogadores que são suscetíveis a subornos. Figuras de destaque também caíram em desgraça. Chen Xuyuan, o ex-presidente da Associação de Futebol da China (CFA), recebeu uma pena de prisão perpétua. Ele se declarou culpado de aceitar subornos no valor de 81 milhões de yuans (US$ 11,2 milhões; £ 8,9 milhões).

Em um país habitado por 1,4 bilhão de pessoas, a China tem um rígido código criminal onde os cidadãos da RPC (República Popular da China) enfrentarão punições mesmo se jogarem no exterior.

Na esteira da pandemia global em 2020-2021, as autoridades chinesas descobriram que impressionantes US$ 151 bilhões (€ 135 bilhões ou £ 126 bilhões) foram gastos em atividades de apostas ilegais. Embora as autoridades chinesas permitam o jogo em Hong Kong e Macau, isso é difícil para o cidadão médio. As únicas maneiras de jogar legalmente são a Loteria de Bem-Estar da China e a Loteria Esportiva da China. O Ministério das Finanças da China divulgou cifras que, no primeiro semestre de 2024, as vendas de loteria da China alcançaram CNY 308,48 bilhões (€ 39,29 bilhões). Assim como os setores de jogos da Europa ocidental, o UEFA Euro 2024 aumentou significativamente os gastos com loteria. Até o final de julho de 2024, os números representaram um aumento de 12,5% em relação ao ano anterior. Em seu artigo, Spencer sugere que a queda de Wang Tianyi da graça é semelhante a ele ser um “Pelé” do esporte. Apesar de ter ganhado milhões de yuans em prêmios legítimos ao longo de um período de 15 anos como concorrente de destaque, suas acusações de manipulação de partidas, junto com Wang Yuefei, totalizam apenas CNY 800.000. Rumores ao longo de sua carreira de que Wang Tianyi usou software de trapaça em partidas circularam constantemente. Suas dificuldades estão longe de serem resolvidas, pois não apenas sua carreira nacional chegou ao fim, mas ele também permanece em risco de acusações criminais. Além disso, a Federação Mundial de Xiangqi (WXF) pode buscar impor uma proibição global contra ele. O atual Campeão Mundial de Xadrez é Ding Liren, um grande mestre chinês. No Campeonato Mundial de Xadrez 2023, Ding enfrentou Ian Nepomniachtchi, da Rússia. Ding conquistou a vitória para se tornar o primeiro jogador chinês a detentar o título de Campeão Mundial de Xadrez e também é o jogador de xadrez chinês mais bem classificado da história.

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