No brilho e glamour de Las Vegas, o MGM Grand, um ícone de luxo e entretenimento, se viu no centro de um escândalo que abalaria suas estruturas. A história começa com Wayne Nix, um ex-jogador de beisebol da liga menor, que entrou no MGM Grand com US$ 120.000 em dinheiro para quitar uma dívida de jogo.

Scott Sibella, então presidente do cassino, estava ciente das operações ilegais de apostas esportivas de Nix. No entanto, optou por ignorar a transação suspeita, incentivando Nix a continuar jogando como cliente VIP. Essa decisão mais tarde voltaria para assombrá-lo.

Alto risco da ignorância e a queda de um presidente

Atualizando para os dias de hoje, Sibella, um experiente executivo do setor de cassinos em Las Vegas, encontrou-se confessando sua culpa perante um tribunal federal por permitir que um apostador ilegal de apostas esportivas participasse no MGM Grand. Esse ato violou regulamentações contra lavagem de dinheiro, resultando em uma potencial sentença de até cinco anos de prisão e uma multa de US$ 250.000 para Sibella. As repercussões desse escândalo se estenderam além de Sibella. O MGM Grand e o The Cosmopolitan de Las Vegas, outro cassino adquirido pela MGM Resorts em 2022, concordaram em pagar aproximadamente US$ 7,5 milhões em multas. Essas penalidades estavam relacionadas às atividades de Nix nas propriedades e faziam parte de acordos de não processamento com o governo federal devido a violações de leis contra lavagem de dinheiro. A investigação do Departamento de Justiça nas operações prolongadas de apostas ilegais de Nix foi o catalisador para esses desdobramentos. O primeiro Procurador dos EUA, Joseph T. McNally, criticou indivíduos em negócios altamente regulamentados que não apenas ignoraram, mas também contribuíram para operações ilegais de jogos por meio de indicações de clientes. Ele destacou que o relacionamento pessoal entre Sibella e Nix facilitou o crescimento do empreendimento ilegal de Nix.

A vida dupla de Wayne Nix

Wayne Nix, ex-jogador de beisebol da liga menor, draftado pelo Oakland Athletics na 4ª rodada da MLB em 1995, atuou como arremessador titular e defensor externo. Nascido em 1976, em Van Nuys, Califórnia, Nix teve uma carreira de seis anos na liga menor, passando por Arizona, Texas e Califórnia. Uma figura elusiva, Nix é visto na foto acima durante um cartão de beisebol de 1999 durante seu tempo na equipe de desenvolvimento do Oakland A’s. Ele não foi fotografado publicamente em mais de duas décadas desde seus dias como jogador de beisebol. Após sua carreira no beisebol, Nix comandou uma grande operação ilegal de apostas esportivas na Califórnia, usando suas conexões para recrutar ex-atletas profissionais como colegas apostadores. Ele se declarou culpado por comandar essa operação.

De benefícios de alto nível a uma queda precipitada

Apesar de sua confissão de culpa, Sibella afirma que não agiu por ganho pessoal e assume total responsabilidade por suas ações e omissões. Ele expressou orgulho por suas contribuições para a indústria. Nix, que frequentemente viajava para Las Vegas de sua casa no Condado de Orange, Califórnia, com dinheiro em notas de alta denominação escondido em malas, sacolas de papel e bolsas de couro, foi acusado pelos promotores de comandar uma ampla rede ilegal de apostas esportivas envolvendo atletas profissionais atuais e antigos. Ele se declarou culpado por conspiração por operar um negócio de apostas ilegais e por apresentar uma declaração de imposto falsa em 2022. Sibella proporcionou a Nix estadias em hotéis, refeições e viagens de golfe com executivos seniores e outros grandes apostadores entre agosto de 2017 e fevereiro de 2019. Ele até aprovou Nix como convidado para viagens de fim de semana patrocinadas pela empresa, conhecidas como “Undercover Weekends”, em referência à participação de Sibella no reality show “Undercover Boss” anos antes. Nix usou essas viagens de golfe do cassino para recrutar novos apostadores esportivos entre os outros grandes apostadores do MGM Grand. Em janeiro de 2019, Nix informou a Sibella que um cliente do MGM Grand, que Sibella conhecia, havia feito uma aposta de US$ 5 milhões no Super Bowl por meio do negócio de Nix. Dois anfitriões de cassino designados para Nix também estavam cientes do esquema de apostas. Um anfitrião foi até informado por Nix que ele ficaria chateado se um cliente do apostador viajasse para Las Vegas para apostar antes de saldar sua dívida de apostas esportivas com Nix. Esses anfitriões não estão mais empregados no MGM. Em 2022, Sibella disse aos investigadores que não tinha certeza da origem do dinheiro de apostas de Nix. Ele afirmou: “Eu não quis saber por causa da minha posição. Se soubermos, não podemos permitir que eles apostem… Eu não quis saber.” Este escândalo serve como um lembrete contundente dos potenciais perigos da indústria de jogos de azar e da importância de regulamentações rigorosas para evitar que tais incidentes se repitam.

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