Archie Karas, famoso por sua extraordinária “corrida” nos anos 1990, quando transformou meros US$ 50 em US$ 40 milhões, faleceu aos 73 anos. Nascido como Anargyros Karabourniotis, na Grécia, Karas viveu uma vida de extremos — ganhando somas astronômicas nas mesas de pôquer e craps, apenas para perder tudo de forma espetacular.

Um apostador desde o início

Karas nasceu em 1º de novembro de 1950, em Cefalônia, Grécia, e cresceu na pobreza. Sua infância o apresentou ao jogo desde cedo, apostando bolinhas de gude com amigos. Após um desentendimento com seu pai, Karas deixou a casa na adolescência, eventualmente indo para os Estados Unidos. Estabelecendo-se em Los Angeles, ele descobriu seu talento para bilhar e pôquer, rapidamente ganhando notoriedade nos círculos de apostas da cidade.

A lendária “corrida”

Em dezembro de 1992, Karas chegou a Las Vegas com apenas US$ 50, mas o que se seguiu foi uma das mais notáveis sequências de vitórias da história das apostas. Depois de pegar US$ 10.000 emprestados de um jogador de , ele multiplicou o valor jogando razz de apostas altas, pagou seu credor e embarcou em uma corrida histórica. Em poucos meses, ele estava enfrentando e derrotando alguns dos maiores nomes do pôquer, incluindo Stu Ungar e Chip Reese. A sequência de vitórias continuou enquanto ele migrava para o craps, onde sua sorte não vacilou. No auge, ele havia acumulado US$ 40 milhões até o final de 1995. Seu estilo de apostas ousado e abordagem destemida lhe renderam o apelido de “O Grego”, sendo comparado a outra lenda das apostas, Nick the Greek.

A queda

Apesar da imensa fortuna que acumulou, a sequência de vitórias de Karas teve um fim abrupto. Em meados de 1995, ele perdeu US$ 30 milhões em apenas três semanas nas mesas de craps e bacará. Uma breve visita à Grécia não mudou seu destino — quando ele voltou para Las Vegas, perdeu o restante de sua fortuna. Suas perdas se tornaram tão lendárias quanto suas vitórias, e ele continuou a jogar esporadicamente nos anos seguintes.

Os últimos anos

A relação de Karas com os cassinos tornou-se cada vez mais tensa. Em 2013, ele foi pego trapaceando no blackjack em um cassino de San Diego, resultando em liberdade condicional e uma multa. Um ano depois, ele foi incluído na “Lista de Proibição” de Nevada, proibido de todos os cassinos do estado. Sua queda foi completa, mas seu legado como um dos apostadores mais destemidos da história de Las Vegas permaneceu intacto. A carreira de Karas também incluiu seis premiações na World Series of Poker (WSOP), e em 2013, ele alcançou seu último resultado na WSOP, ficando em 26º lugar no evento de razz de US$ 2.500. Apesar de sua carreira cheia de altos e baixos, a atitude de Karas em relação ao dinheiro permaneceu inalterada. “Dinheiro não significa nada para mim”, ele disse uma vez, explicando que seu amor pelo jogo transcendia qualquer ganho financeiro.

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