La Comisión de Juego de Misisipi da luz verde al desarrollo del Bay St. Louis en 6081 South Beach Boulevard. El proyecto se llamará South Beach Casino & Resort y la licencia se concederá a Kirk D. Ladner, de Diamondhead, y Russell Elliott, de Bay St.

Según el anuncio publicado en un periódico local, el decimotercer casino en los condados de Hancock y Harrison contará con una sala de juego de 3.700 m² con 1.100 tragaperras, 25 juegos de mesa y 6 mesas de póquer.

La comisión estatal del juego solo cuenta actualmente con dos comisarios, Tom Gresham y Francis Lee. Ambos votaron unánimemente a favor del casino propuesto. Se ha propuesto a Kent Nicaud, director general del Memorial Hospital de Gulfport, para ocupar la vacante del fallecido Al Hopkins como presidente. Aun así, no parece que esto vaya a afectar a la aprobación.

No hay detalles sobre el verdadero tamaño y la naturaleza del Bay St. Louis más allá de las capacidades de juego. Sin embargo, la solicitud cumple como mínimo los requisitos actuales estipulados en todos los nuevos casinos de la costa. Sería su primer proyecto considerado y aprobado aquí. Estos incluyen 300 habitaciones de hotel, al menos 3.700 m² de casino, un restaurante de alta cocina y entretenimiento lo suficientemente innovador como para hacer crecer el mercado local de casinos.

Ladner es un contratista general de Gulfport con, por lo que tendrá una mínima experiencia en el sector. Ladner y Elliot han avistado un problema antes de empezar el proyecto, posiblemente la gestión de un negocio independiente. Se trata de la falta de financiación. Un problema que ha plagado este proyecto durante un bastante tiempo. Ladner y Elliot no obtuvieron la licencia para su casino en el mismo lugar al mismo tiempo en 2004 y no pudieron presentar la prueba de financiación adecuada. Por esa razón se les denegó. En la región, ha habido numerosos proyectos de casinos que no han conseguido afianzarse. La catástrofe del huracán Katrina diezmó las infraestructuras de la zona y sacó a la luz lo vulnerable que son las zonas bajas de la costa de Misisipi.

Los bancos y otras entidades de inversión se han mostrado muy reacios a invertir en nuevos proyectos en el Golfo o sus alrededores debido a los riesgos meteorológicos que conlleva. El problema ya ha obstaculizado a más de 20 promotores de casinos desde 2005. Todos habían conseguido la aprobación de los terrenos, pero no los fondos necesarios para sacar adelante los casinos.

Esto podría verse en muchos sentidos como una oportunidad perdida. La industria del juego de Misisipi generó 2,7 millones de dólares en 2021, incluso a pesar de paralizarse la economía. Esto demuestra que existe un mercado considerable con posibilidades fantásticas de crecimiento y expansión.

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