El consejero delegado de Disney, Bob Chapek, dijo que su cadena deportiva ESPN está buscando un socio que le ayude a entrar en el floreciente mercado estadounidense de apuestas deportivas.

El ejecutivo le dijo a David Faber de CNBC en una entrevista que ESPN nunca sería una casa de apuestas deportivas que aceptara sus propias apuestas, pero que podría asociarse con un tercero para hacerlo. Chapek comunicó a los analistas en agosto que la empresa lleva en conversaciones “bastante tiempo” con plataformas de apuestas deportivas. Desde que se legalizaron las apuestas deportivas en Estados Unidos en 2018, las empresas de medios de comunicación se han apresurado a llegar a acuerdos con firmas de apuestas y ligas deportivas. Según un informe de la consultora KPMG, la incorporación de las apuestas legalizadas aumenta el interés de los espectadores por la programación deportiva en directo al ampliar la audiencia y potenciar una mayor retención durante los eventos. Los aficionados a los deportes que apuestan pueden verlos durante más tiempo, incluso si el resultado de un partido ya está decidido y los aficionados ocasionales se desconectan. KPMG situó el tamaño del mercado combinado de deportes, apuestas y medios de comunicación en 135.000 millones de dólares en 2021 y dijo que las empresas completaron 18 acuerdos en la primera mitad de ese año, igualando el total de todo 2019.

Proteger la marca Disney

Sin embargo, ESPN, considerada la cadena de televisión deportiva más valiosa de Estados Unidos, ha tardado en seguirla. El presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, dijo en junio en el podcast de Sports Media que las apuestas deportivas eran algo “imprescindible” para la cadena, pero afirmó que la empresa actúa con cautela para hacer las cosas bien. Disney ha tenido cuidado de no vincular su marca familiar a ninguna forma de juego. ESPN tiene acuerdos para integrar contenidos relacionados con las apuestas en sus programas y tiene podcasts dedicados a las apuestas. También tiene acuerdos de marketing con Caesars Entertainment y DraftKings, que tienen derecho a anunciar sus ofertas de apuestas en las plataformas de ESPN. La CNBC informa de que los comentarios de Chapek parecen seguir a la adquisición de una participación de mil millones de dólares, o del 0,4%, en Disney por parte del inversor activista Daniel Loeb en el segundo trimestre de 2012. En un principio, Loeb presionó para que Disney escindiera la cadena deportiva, argumentando que le sería más fácil participar en las apuestas deportivas. Desde entonces, el inversor ha dicho que ahora entiende el potencial de ESPN como otro sector para ayudar a Disney a llegar a una audiencia global para generar ingresos por publicidad y suscriptores.

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