El Departamento de Asuntos de Veteranos declara que el número de miembros activos o retirados del ejército estadounidense que muestran signos de ludopatía aumenta considerablemente. En varias regiones de Estados Unidos, más del 10% de los militares son ludópatas. El Departamento de Asuntos de Veteranos inició una investigación sobre el tema a raíz del aumento de la ludopatía en el ejército estadounidense. Actualmente, el ejército lleva a cabo una amplia , cuyos resultados se esperan para finales de 2024. Los resultados preliminares indican que los militares no solo son más vulnerables a los trastornos relacionados con el juego que los civiles, sino que también es menos probable que los denuncien y busquen ayuda. Heather Chapman, psicóloga clínica y directora del programa nacional de tratamiento del juego del Departamento de Asuntos de los Veteranos, declaró a la CNBC: “De repente, empezamos a ver a mucha gente con problemas de juego llamando y pidiendo ayuda”.

Máquinas tragaperras en las bases militares

Un reveló que había más de 3.100 máquinas tragaperras instaladas en bases militares estadounidenses en el extranjero. Estas máquinas tragaperras son vistas como una actividad recreativa que eleva la moral de las tropas. Asimismo, generan más de 100 millones de dólares en ingresos al año para el ejército. En algunos de estos países extranjeros pueden jugar soldados de hasta 18 años. Mientras tanto, las máquinas tragaperras no se permiten en las instalaciones militares de Estados Unidos.

El ejército en el punto de mira

Muchos operadores de juego se dirigen activamente a los militares. En el estado de Washington, siete casinos abrieron sus puertas a menos de 20 minutos de una de las mayores bases militares de Estados Unidos. Además, los casinos y las casas de apuestas deportivas suelen enviar promociones específicas a los militares, especialmente en torno al Día de la Independencia. Algunos casinos incluso ofrecen juego gratis a los soldados. Sin embargo, a medida que aumenta la concienciación sobre el problema, algunos operadores han dejado de dirigirse a los militares. Otros han ido más lejos y han financiado programas para abordar el problema.

El camino a la recuperación

Dave Yeager, exsargento del ejército, publicó un libro para ayudar a otros militares con problemas de ludopatía: Fall In: A Veteran with a Gambling Addiction. En este libro, explica cómo su adicción le costó su familia y su puesto en el ejército. En este, detalla incidentes como el robo de la caja chica y la bancarrota de su familia para alimentar su adicción. Yeager cuenta cómo algunos asesores y mandos del ejército no comprendieron la gravedad de su enfermedad.

Su libro también relata su viaje hasta recuperarse. Kevin Wensing, capitán retirado de la Marina estadounidense y defensor de los veteranos, ha declarado: “Dave es una inspiración para millones de personas que se han convertido en daños colaterales del juego y siguen viéndose tentadas por el avance masivo de los sitios en línea que alimentan el comportamiento adictivo. Su historia es un faro de esperanza y las lecciones que ofrece ayudarán a todos los que están comprometidos con la concienciación sobre la ludopatía y con proporcionar las herramientas necesarias para evitar daños.”

Tratamiento de soldados

El Departamento de Asuntos de los Veteranos gestiona dos centros de tratamiento y colabora con muchos programas dirigidos por civiles en todo el país. Para animar a los soldados a buscar ayuda contra la ludopatía al juego, el ejército ha reiterado que no se penalizará a ningún soldado por acudir y buscar tratamiento. Además, el Departamento de Defensa utiliza ahora el reconocimiento médico anual para buscar signos de adicción al juego.

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