La reciente condena de Robert Telles por el asesinato del veterano periodista Jeff German ha conmocionado a Estados Unidos, especialmente entre quienes se preocupan por la libertad de prensa. El caso de Robert Telles, exfuncionario de Las Vegas al servicio del condado de Clark, se ha saldado con una condena por asesinato en primer grado.

El crimen y su contexto

Jeff German, respetado periodista de investigación con más de cuatro décadas de experiencia, fue brutalmente asesinado frente a su domicilio de Las Vegas en septiembre de 2022. Su muerte no fue el resultado de un acto de violencia aleatorio, sino de un asesinato que se ha relacionado con su trabajo como periodista. German había investigado a Telles, que en aquel momento era el jefe de una oficina del condado encargada de gestionar las herencias de personas fallecidas sin herederos claros. Los reportajes de German habían sacado a la luz acusaciones de un ambiente de trabajo tóxico, favoritismo y una relación inapropiada entre Telles y una subordinada. Estas revelaciones tuvieron consecuencias graves para Telles. Perdió su candidatura a la reelección, una derrota que, según los fiscales, alimentó su ira y le llevó a cometer el asesinato. Según la acusación, en un caluroso día de septiembre de 2022, Telles espero frente a la casa de German para atacarle con un cuchillo. El jurado consideró que las pruebas del juicio, incluidas las de ADN y las grabaciones de seguridad, eran lo suficientemente convincentes como para condenar a Telles por asesinato en primer grado.

Juicio y estrategia de la defensa

A lo largo del juicio, Telles mantuvo su inocencia y afirmó que había sido incriminado por quienes querían beneficiarse de su caída. Su abogado defensor, Robert Draskovich, argumentó que los verdaderos culpables formaban parte de una conspiración más amplia en la que participaban funcionarios y empresarios locales corruptos que querían impedir que Telles destapara sus delitos. Draskovich afirmó que la policía había ignorado a otros posibles sospechosos y que pruebas clave, como la sangre en los zapatos y el sombrero de Telles, habían sido colocadas para implicarle. A pesar de las afirmaciones, no convenció al jurado. Las pruebas, en particular la coincidencia de ADN y las imágenes de vigilancia, se consideraron demasiado sólidas para ser desestimadas. La defensa de Telles, que se basó en teorías conspiranoicas y en la acusación de sicariato profesional, no convenció a los miembros del jurado, que lo declararon culpable.

La libertad de prensa, en peligro

El asesinato de Jeff German ha reavivado la preocupación por la seguridad de los periodistas en Estados Unidos, concretamente de los que trabajan en redacciones locales. Según el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ en inglés), la muerte de German forma parte de una tendencia en la que los periodistas locales son cada vez más objeto de ataques por su trabajo. Desde 1992, el CPJ ha documentado los asesinatos de 15 periodistas en Estados Unidos, y el caso de German recalca la vulnerabilidad a la que se enfrentan los reporteros locales. Katherine Jacobsen, coordinadora del programa del CPJ para Estados Unidos, Canadá y el Caribe, enfatizó los peligros a los que se enfrentan los periodistas locales. A diferencia de sus iguales en empresas grandes de noticias, los reporteros locales suelen trabajar en redacciones con poco personal y recursos limitados. Viven muy cerca de las comunidades que cubren, lo que puede convertirlos en objetivos cuando su información desvela verdades incómodas. Jacobsen señaló la escalofriante naturaleza del asesinato de German, que se produjo justo delante de su casa. “Es escalofriante pensar que no hay lugares seguros para los periodistas locales”, dijo, reflejando el temor general de que la seguridad de los periodistas está cada vez más en peligro.

Una pérdida para la comunidad

La muerte de Jeff German es una tragedia para su familia y compañeros y una pérdida significativa para la comunidad de Las Vegas. German era un periodista implacable, conocido por sus investigaciones sobre el crimen organizado, la corrupción política y otras formas de delincuencia en Nevada. Su trabajo sacó a la luz los entresijos de una ciudad que a menudo se idealiza por su brillo y glamour, pero que durante mucho tiempo ha estado plagada de corrupción y delincuencia.

El compromiso de German con el periodismo de investigación le convirtió en una piedra angular de la prensa de Las Vegas. Sus compañeros y fuentes le describen como un periodista que no temía enfrentarse a figuras poderosas, ya fueran mafiosos o cargos electos. Su muerte deja un vacío en el periodismo local, un sector ya afectado por recortes presupuestarios y despidos que han reducido el número de reporteros experimentados capaces de pedir cuentas al poder. Tras su asesinato, periodistas de todo el país han tomado el relevo de German, continuando sus investigaciones sobre la corrupción y el crimen en Las Vegas. Sin embargo, la pérdida de sus conocimientos y experiencia de primera mano es insustituible.

Próximo evento de SiGMA: clica aquí para más información sobre el SiGMA Europa del Este de la mano de Soft2bet. En Budapest, del 2 al 4 de septiembre de 2024.