La Gran Liga de Béisbol (MLB, por sus siglas en inglés) salta a los titulares, no por una jugada espectacular ni ningún récord, sino por una medida disciplinaria. Tucupita Marcano, jugador de los Padres de San Diego, ha sido expulsado de por vida de la liga. ¿El motivo? Se descubrió que había realizado numerosas apuestas en partidos de los Pittsburgh Pirates, su antiguo equipo. Las apuestas de Marcano eran muy numerosas. Según la MLB, realizó 387 apuestas en partidos de béisbol entre 2022 y 2023, por valor de más de 150.000 dólares. Entre ellas, 25 eran apuestas combinadas que incluían apuestas a que su propio equipo perdería. Estas apuestas se realizaron mientras Marcano estaba de baja por lesión. Tanto la liga como Marcano niegan manipular los partidos, pero la posibilidad de amañarlos era demasiado elevada. Como resultado, la MLB decidió sancionar permanentemente al jugador de 24 años. El incidente plantea serias dudas sobre la integridad del deporte. La MLB, como muchas otras ligas, se ha asociado con casas de apuestas deportivas y entidades de juego. Dichas asociaciones son lucrativas, pero también exponen al deporte a posibles problemas de integridad. El caso Marcano es un claro recordatorio de los riesgos que entraña.

Un toque de atención a la liga de béisbol

El béisbol tiene una historia larga y complicada con las apuestas. Aún a día de hoy, recordamos el escándalo de los Black Sox de 1919. Entonces, miembros de los Chicago White Sox conspiraron con jugadores para perder las Series Mundiales. Más recientemente, Pete Rose, el capitán de hits de todos los tiempos, fue expulsado del deporte por sus habituales apuestas en los partidos. Teniendo en cuenta los antecedentes, era de esperar una respuesta contundente a las acciones de Marcano. Sin embargo, la respuesta de la liga no la exime de sus responsabilidades. La asociación de la MLB con proveedores de apuestas deportivas y su publicidad crean un entorno en el que los jugadores pueden verse tentados a apostar en los partidos. Esto es particularmente cierto para los jugadores más jóvenes y los de las ligas menores, que a menudo ganan menos que sus homólogos de las grandes ligas. Marcano, por ejemplo, había ganado menos de 2 millones de dólares en su carrera, una suma modesta comparada con los contratos multimillonarios firmados por los jugadores estrella. Los intereses comerciales de la liga también desempeñan un papel en el asunto. Los anuncios de casas de apuestas deportivas son omnipresentes en los estadios y en las retransmisiones televisivas. Todo ello, facilita que los jugadores vean lo sencillo que es apostar. Aunque los deportistas profesionales deberían saber que no deben apostar en su propio deporte, la exposición constante a los anuncios de apuestas puede difuminar los límites. El auge de los operadores de apuestas legales ha ayudado a la MLB a atrapar a jugadores como Marcano que hacen apuestas imprudentes. Sin embargo, esto no cambia el hecho de que la MLB se beneficie de una industria que tiene el potencial de comprometer la integridad de sus partidos. La liga tiene que encontrar una manera de equilibrar sus intereses comerciales con su responsabilidad de mantener la integridad del deporte. El caso de Marcano recalca los peligros potenciales de asociarse con entidades de juego y la necesidad de una ley estricta para evitar escándalos relacionados con las apuestas.