La Commission des jeux du Mississippi a donné son feu vert à un projet de développement au 6081 South Beach Boulevard, Bay St. Le projet porte le nom de South Beach Casino & Resort. La licence est accordée à Kirk D. Ladner (Diamondhead) et à Russell Elliott (Bay St. Louis). Il s’agirait du 13^e casino construit dans les comtés de Hancock et Harrison.

La salle de jeu de 40 000 pieds carrés (3716m²) comprendrait 1 100 machines à sous, 25 jeux de table et 6 tables de poker, selon l’avis légal publié dans un journal local.

Commission des jeux du Mississipi

La Commission des jeux du Mississipi ne compte actuellement que deux commissaires, Tom Gresham et Francis Lee. Ils ont tous deux voté à l’unanimité en faveur du projet de casino. Kent Nicaud, PDG de l’hôpital Memorial de Gulfport, a été désigné pour occuper le poste de président devenu vacant suite au décès d’Al Hopkins. Cela n’impactera pas l’approbation du projet. Aucun autre détail n’a été divulgué concernant la taille et la nature du développement. On sait cependant que la demande satisfait aux exigences actuelles stipulées pour tous les nouveaux casinos de la côte : 300 chambres d’hôtel, pas moins de 40 000 pieds carrés d’espace de casino, un restaurant gastronomique et une infrastructure qui devrait être suffisamment innovante pour contribuer au développement du marché local des casinos. Ladner est un entrepreneur de Gulfport. Il semble n’avoir que peu d’expérience dans le secteur. Ladner et Elliot s’étaient heurtés à un problème assez courant : l’impossibilité d’obtenir un financement. Ils n’avaient pas réussi à obtenir une licence pour leur casino en 2004 : parce qu’ils n’étaient pas en mesure de fournir une preuve de financement, la licence leur avait été refusée. De nombreux projets de casinos ont échoué à s’imposer dans cette région depuis le passage de l’ouragan Katrina, qui a décimé les infrastructures locales et mis en lumière la vulnérabilité des zones de basse altitude de la côte du Mississippi.

Les banques et autres organismes d’investissement se sont montrés extrêmement réticents à investir dans de nouveaux projets dans ou autour du golfe en raison des risques météorologiques. Ce problème a déjà considérablement entravé les ambitions de plus de 20 promoteurs de casinos depuis 2005 ; ils ont reçu des autorisations d’implantation mais n’ont pas été en mesure d’obtenir les fonds nécessaires pour faire avancer leurs projets.

Pourtant, même en dépit de la pandémie de Covid-19 – qui a paralysé l’industrie du jeu du Mississippi – ce marché a généré 2,7 milliards de dollars en 2021. Cela prouve bien que cette région a un potentiel considérable, et réserve de fantastiques possibilités de croissance et d’expansion au secteur.

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