Flutter Entertainment के CEO Peter Jackson ने हाल ही में कई अमेरिकी राज्यों में जुए पर कर बढ़ाने के प्रस्तावों पर चिंता जताई है। उनकी चिंता? इस तरह की बढ़ोतरी अनजाने में उपभोक्ताओं को बिना लाइसेंस वाले, बिना कर वाले ऑपरेटरों की ओर धकेल सकती है, जिससे रेगुलेटेड व्यवसाय और राज्य रेवेन्यू दोनों कम हो सकते हैं। यह एक चेतावनी है जिस पर विधायकों को ध्यान देना चाहिए, खासकर संयुक्त राज्य अमेरिका में लगातार बढ़ते ऑनलाइन जुए के बाजार के प्रबंधन की जटिलताओं के मद्देनजर। सांसदों के लिए चुनौती यह पहचानना है कि टैक्स रेवेन्यू को अधिकतम करने की उनकी चाहत में, वे सीधे बिना लाइसेंस वाले ऑपरेटरों के हाथों में खेल सकते हैं। दांव कभी इतना बड़ा नहीं रहा है, और इसे गलत करने की कीमत विनाशकारी हो सकती है।

बिना लाइसेंस के छूट

Jackson की आलोचना बाजार के व्यवहार पर बढ़े हुए टैक्स के प्रभाव पर केंद्रित है। Flutter जैसी बड़ी कंपनियाँ, अपने FanDuel ब्रांड के साथ, अपने छोटे प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में उच्च टैक्स को अवशोषित करने के लिए बेहतर स्थिति में हैं। हालाँकि, वह चेतावनी देते हैं कि बड़ी कंपनियाँ भी ब्लैक मार्केट ऑपरेटरों के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए संघर्ष कर सकती हैं जो टैक्स का भुगतान करने से बचते हैं। ये बिना लाइसेंस वाले ऑपरेटर अधिक प्रतिस्पर्धी ऑड्स, कम कीमतें और प्रचार की एक आकर्षक श्रृंखला की पेशकश कर सकते हैं, जो रेगुलेटेड फ़र्म बढ़ते कर बोझ के तहत आसानी से नहीं मिल सकती हैं।

टैक्स-संचालित यह अवैध प्लेटफ़ॉर्म की ओर पलायन एक गंभीर चुनौती है। बेहतर डील की तलाश करने वाले ग्राहक अपतटीय, अनियमित वेबसाइटों की ओर रुख कर सकते हैं जो गुमनामी और कम ओवरहेड प्रदान करती हैं। परिणाम? राज्य बहुत ज़रूरी टैक्स रेवेन्यू खो सकते हैं और खुद को टैक्स-मुक्त लोगों पर टैक्स लगाने की निरर्थक दौड़ में फंसा हुआ पा सकते हैं।

Jackson ने स्पष्ट किया कि उनकी दलील कॉर्पोरेट स्वार्थ की नहीं है। बल्कि, यह आर्थिक सिद्धांतों में निहित एक चेतावनी है। उन्होंने से कहा, “अगर टैक्स को बहुत अधिक बढ़ा दिया जाता है, तो लोग अवैध ऑपरेटरों का उपयोग करेंगे, और टैक्स रेवेन्यू कम हो जाएगा।” उन्होंने Laffer वक्र का भी संदर्भ दिया – एक प्रसिद्ध आर्थिक मॉडल जो सुझाव देता है कि उच्च टैक्स दरों से ज़रूरी नहीं कि उच्च टैक्स रेवेन्यू प्राप्त हो। एक निश्चित बिंदु पर, बढ़ा हुआ टैक्सेशन केवल टैक्स से बचने को प्रोत्साहित करता है।

तेजी से बढ़ते बाजार में खतरा बढ़ रहा है

2018 में सुप्रीम कोर्ट द्वारा संघीय प्रतिबंध हटाए जाने के बाद से अमेरिका में खेल सट्टेबाजी का विस्तार विस्फोटक रहा है। आज, वाशिंगटन डी.सी. सहित 38 राज्य कानूनी खेल सट्टेबाजी की अनुमति देते हैं। Flutter, जो वैश्विक स्तर पर सबसे बड़े ऑपरेटरों में से एक है, ने इस उछाल का लाभ उठाया है, जिसने 2023 में दुनिया भर में टैक्स में भुगतान किए गए £3.2 बिलियन का एक बड़ा हिस्सा योगदान दिया है, जिसमें यूएस बाजार का हिस्सा उस राशि का एक तिहाई है। हालांकि, यह विस्तार बढ़ती हुई पीड़ाओं के साथ आता है। जैसा कि Jackson ने बताया, न्यूयॉर्क में खेल सट्टेबाजी पर 51 प्रतिशत कर की दर – जो देश में सबसे अधिक है – ने पहले ही कुछ FanDuel ग्राहकों को पड़ोसी न्यू जर्सी में जाने के लिए मजबूर कर दिया है, जहाँ टैक्स की दर कम है, और प्रोत्साहन बेहतर हैं। प्रतिस्पर्धी ग्राहक पेशकशों को बनाए रखने और कर दायित्वों को पूरा करने के बीच नाजुक संतुलन को रेखांकित करते हुए Jackson ने चेतावनी दी, “अगर ग्राहकों को लगता है कि उन्हें कहीं और बेहतर मूल्य मिल सकता है, तो वे ऐसा करेंगे।”

क्या दांव पर लगा है

समस्या केवल न्यूयॉर्क तक सीमित नहीं है। इलिनोइस और ओहायो ने भी हाल ही में जुए के रेवेन्यू पर टैक्स बढ़ाए हैं, जबकि न्यू जर्सी के कानून निर्माता ऑनलाइन गेमिंग पर कर बढ़ाकर 30 प्रतिशत करने पर विचार कर रहे हैं। ये कदम, हालांकि अल्पावधि में संभावित रूप से लाभदायक हैं, लेकिन वे उन्हीं बाजारों को कमजोर करने का जोखिम उठाते हैं जिन्हें वे रेगुलेट करना चाहते हैं। उच्च टैक्स से ग्राहकों के लिए उच्च लागत हो सकती है, रेगुलेटेड ऑपरेटरों की अपील कम हो सकती है और बिना लाइसेंस वाले प्लेटफ़ॉर्म एक आकर्षक विकल्प बन सकते हैं। इसके अलावा, अवैध जुआ बाजार बहुत बड़ा, सुलभ और गहराई से जुड़ा हुआ है। ये प्लेटफ़ॉर्म राज्य के नियमों का पालन नहीं करते हैं, सार्वजनिक निधियों में योगदान नहीं करते हैं, और कानूनी बाजारों में उपभोक्ताओं की सुरक्षा करने वाले किसी भी सुरक्षा उपाय के बिना काम करते हैं। सार्वजनिक नीति के दृष्टिकोण से, इस बदलाव को सक्षम करना विनाशकारी होगा, क्योंकि राज्यों को कम रेवेन्यू और समस्या जुआ, धोखाधड़ी और मनी लॉन्ड्रिंग के बढ़ते जोखिम दोनों देखने को मिल सकते हैं।

Flutter दृष्टिकोण

अपनी ओर से, Flutter एक समझदार कर संरचना की वकालत करते हुए यूएस बाज़ार की चुनौतियों से निपटने के लिए प्रतिबद्ध दिखाई देता है। Jackson ने लगभग 18 प्रतिशत की इष्टतम टैक्स दर का सुझाव दिया है, एक ऐसा स्तर जो उनका तर्क है कि उपभोक्ताओं को रेगुलेटेड दायरे में रखते हुए राज्यों के लिए स्थिर रेवेन्यू उत्पन्न करेगा। उन्होंने कहा, “हमारे जैसे बड़े खिलाड़ी समायोजित कर सकते हैं,” उन्होंने उच्च टैक्स के प्रभाव को ऑफसेट करने के लिए अपने पैमाने का लाभ उठाने की कंपनी की क्षमता का उल्लेख किया। लेकिन Jackson जल्दी से बताते हैं कि यह लचीलापन सार्वभौमिक नहीं है, खासकर छोटे ऑपरेटरों के बीच जिनके पास ब्लैक मार्केट विकल्पों के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए संसाधनों की कमी है। Flutter की रणनीति, विशेष रूप से यूएस में, संधारणीय विकास की है। कंपनी को 2027 तक अपने मुख्य लाभ को दोगुना करने की उम्मीद है, जिसमें यूएस का योगदान लगभग आधा होगा। हालाँकि, Jackson और उनकी टीम समझती है कि यह राह एक स्थिर, प्रतिस्पर्धी और रेगुलेटेड बाजार पर निर्भर करता है – जो कानूनी जुए को प्रोत्साहित करने और अवैध ऑपरेटरों को हतोत्साहित करने के बीच सही संतुलन बनाता है। जैसे-जैसे राज्य तेजी से बढ़ते उद्योग से अधिक टैक्स रेवेन्यू निचोड़ने की कोशिश कर रहे हैं, Jackson की चेतावनी एक गंभीर अनुस्मारक प्रदान करती है: बहुत अधिक दबाव डालने पर, बाजार पूरी तरह से आपकी पकड़ से फिसल सकता है। बिना लाइसेंस वाले ऑपरेटरों का आकर्षण वास्तविक है, और इसके परिणाम भयानक हो सकते हैं। अंत में, टैक्स नीति और बाजार रेगुलेशन के बीच नाजुक संतुलन अमेरिका में कानूनी जुए के भविष्य का निर्धारण करेगा। कुछ भी गलती हुई, और अवैध संचालक इंतजार कर रहे हैं।

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