रेगिस्तानी शहर से नियॉन साम्राज्य तक: लास वेगास का अनावरण

Joris Dekkers की लग्जरी लेदर-बाउंड ‘द लास वेगास बुक’ लास वेगास के रेगिस्तानी शहर से मनोरंजन के केंद्र में हुए आकर्षक बदलाव पर प्रकाश डालती है। SiGMA के साथ एक इंटरव्यू में, Dekkers ने बताया कि कैसे ऐतिहासिक साज़िशों और गहरी पुरानी यादों ने उनके काम को प्रेरित किया।

SiGMA यूरोप iGatherings 2024 के दौरान विशेष रैफ़ल

SiGMA यूरोप 2024 के दौरान होने वाले प्रत्येक iGathering डिनर के अंत में एक रैफ़ल आयोजित किया जाएगा, जिसमें लास वेगास बुक का एक विशेष संस्करण होगा – जो आपके बुकशेल्फ़ में जोड़ने के लिए बेहतरीन संग्रह योग्य आइटम है। भाग लेने के लिए, अपने आगमन को रजिस्टर करते समय बस अपना बिज़नेस कार्ड हमारे पास छोड़ दें।

लास वेगास के इतिहास पर एक किताब लिखने के लिए आपको किस बात ने प्रेरित किया, और इस बारे में जानने के लिए किन मुख्य सवालों ने आपको प्रेरित किया?

मैं वेगास कई बार गया हूँ, और मैं हमेशा – बहुत से अन्य लोगों की तरह – सोचता था कि इतना सफल शहर सबसे कम अनुकूल परिवेश में कैसे विकसित हो सकता है: एक रेगिस्तान में! लेकिन इसके बारे में लिखने की असली प्रेरणा मुझे ELVIS फिल्म देखने पर मिली। मैंने लास वेगास के अतीत की ये सभी खूबसूरत तस्वीरें देखीं और यह सोचने से खुद को नहीं रोक पाया कि The Strip के निर्माण के पीछे की असली कहानी क्या होगी। मैंने Amazon पर बहुत सारी किताबें मंगवानी शुरू कीं और हालाँकि उनमें से कई पढ़ने में बहुत अच्छी थीं, लेकिन वे सभी पुरानी थीं और बहुत अच्छी तरह से डिज़ाइन नहीं की गई थीं। फिर मुझे पता चला कि लास वेगास में कोई असली कॉफी टेबल बुक नहीं थी, जबकि बहुत से शहरों में एक है। मैं यह सोच कर दंग था कि लास वेगास के निवासी और प्रशंसक शहर में हो रही घटनाओं के बारे में इतने भावुक हैं तो इसकी भी अपनी एक कॉफ़ी टेबल बुक होनी चाहिए। मैंने सोचा: मैं उन्हें कुछ ऐसा दूंगा जिसे वे पीछे मुड़कर देखें, जिस पर वे गर्व करें और अपने घरों में रखें। कुछ ऐसा जो लास वेगास के अतीत का जश्न मनाए, और इस अद्भुत एवेन्यू के निर्माण के पीछे सभी लोगों को सुर्खियों में लाए। यह वास्तव में इन शानदार कैसीनो रिसॉर्ट्स के पीछे के दिग्गजों को एक श्रद्धांजलि है।

लास वेगास की शुरुआत मोजावे रेगिस्तान में एक छोटे और साधारण रेलमार्ग शहर के रूप में हुई थी – यह इतनी जल्दी दुनिया की मनोरंजन राजधानी कैसे बन गया?

वेगास दूसरे बड़े शहरों से इस तरह से खुद को अलग करता है कि यहाँ सब कुछ The Strip के इर्द-गिर्द घूमता है। यह सिर्फ़ शहर का दिल ही नहीं है, यह महाधमनी और मस्तिष्क भी है। यह गति, लक्ष्य और परिधि के अस्तित्व को निर्देशित करता है, और वह है: The Strip के इशारे पर सेवा करना! इसलिए एक बहुत बड़ी प्रेरक शक्ति है, जो लास वेगास को दुनिया के किसी भी अन्य क्षेत्र की तुलना में अपनी सीमाओं को तेज़ी से आगे बढ़ाने में मदद करती है। तुलना करने वाले एकमात्र क्षेत्र एशिया और मध्य पूर्व में पाए जा सकते हैं, लेकिन यहाँ यह ज़्यादातर सरकार, कुलीन वर्गों या शक्तिशाली शासकों के बल पर प्रेरित है। लास वेगास गुणवत्ता और सफलता पर बहुत अधिक निर्भर था: पर्यटकों को आकर्षित करना इसकी जीवन रेखा थी और अभी भी है! एक ऐसी जीवन रेखा जिसके लिए हमेशा कहीं और की तुलना में बहुत कठिन संघर्ष किया गया है।

छोटे शहर तो बहुत हैं, लास वेगास को किस बात ने बढ़त दिलाई?

कई लोग सोचते हैं कि चूंकि वेगास, जैसा कि आपने बताया, एक सुनसान, रेतीले इलाके में बसा था, इसलिए इसका भाग्य सीमित था। फिर भी बहुत कम लोग जानते हैं कि लास वेगास की मिट्टी के नीचे कुछ ऐसा था जो इसे बहुत आकर्षक बनाता था: भूमिगत झरने। भले ही यह रेगिस्तान में स्थित है, लेकिन वहाँ बहुत पानी था। नेवादा और कैलिफ़ोर्निया के कई पश्चिमी शहर, जहाँ सोने की लूट ने एक जटिल रेलमार्ग और खनन उद्योग को जन्म दिया, वे खुद को सोने या चाँदी के आस-पास पा सकते थे, लेकिन रेगिस्तान में पानी जैसी अनोखी चीज़ के पास नहीं। इसने वेगास को अन्य शहरों पर एक त्वरित बढ़त दी क्योंकि इसे उपेक्षित नहीं किया गया, बल्कि रेलमार्ग उद्योग में शामिल किया गया। बाद में, मैं कहूँगा कि यह दृढ़ता और चतुराई का संयोजन था जिसने वेगास को महिमा के एक नए रास्ते पर ला खड़ा किया: मनोरंजन और पर्यटन उद्योग। उस लंबी कहानी के लिए मैं ख़ुशी से आपको किताब की ओर इशारा करूँगा।

Steve Wynn और अन्य दूरदर्शी लोगों ने The Strip के पुनर्निर्माण में किस तरह योगदान दिया, जिससे इसे आज जैसा अद्भुत रूप मिला?

Steve Wynn आधुनिक युग के सबसे महान कैसीनो रिसॉर्ट दूरदर्शी रहे हैं, और ऐसे व्यक्ति हैं जिनकी जगह निकट भविष्य में कोई नहीं ले सकता, जब बात उनके कौशल, सरलता, दूरदर्शिता, आकर्षण और सहज ज्ञान के अनूठे संयोजन की आती है। वे सभी कामों में माहिर थे, और ऐसे व्यक्ति जो न केवल निर्माण कर सकते थे, बल्कि उसे अविश्वसनीय रूप से अच्छी तरह से मार्केटिंग भी कर सकते थे। वे एक ऐसे CEO भी थे, जिन्हें लोग सम्मान की दृष्टि से देखते थे, पुराने अर्थों में एक वास्तविक संस्थापक, जिन्होंने अपने रिसॉर्ट्स में चक्कर लगाया और हर कर्मचारी को अपने पैरों पर खड़ा किया। उनकी बहुत याद आती है, फिर भी मुझे लगता है कि Wynn&Encore (उनके अंतिम रिसॉर्ट) के वर्तमान CEO कंपनी को अगले युग में ले जाने के लिए बहुत अच्छा काम कर रहे हैं।

इस किताब में शुरुआती दिनों की कहानियाँ साझा की गई हैं, जिसमें Frank Sinatra और Elvis Presley जैसे प्रमुख कलाकार शामिल हैं। शहर को ‘आश्चर्य, रहस्य और आनंद’ के स्थान के रूप में आकार देने में मनोरंजनकर्ताओं ने क्या भूमिका निभाई है? क्या आज भी उनका वही प्रभाव है?

निश्चित रूप से। यह सब जानते हैं कि लास वेगास के अधिकांश आगंतुक जरूरी नहीं कि कैसीनो गेम के लिए शहर में आएं। वे शो, सितारे चाहते हैं, वे सर्वश्रेष्ठ के लिए आते हैं! पुराने दिनों में यह आज से भी अधिक सच हुआ करता था। आधुनिक वेगास में, रिसॉर्ट, उस मामले के लिए पूरी स्ट्रिप, इतनी बड़ी हो गई है कि कभी-कभी यह चुनना मुश्किल हो जाता है कि आप क्या करेंगे। वहाँ बहुत कुछ है, गायकों और शो के अलावा मनोरंजन के अन्य रूपों में भी। मैं बात कर रहा हूँ; गोल्फ, स्पा, हेलीकॉप्टर की सवारी, रेसिंग और भोजन। आज, Sinatra और Elvis जैसे गायकों से कहीं अधिक, यह डीजे हैं जो तरंगों पर राज करते हैं। इस अर्थ में, वेगास युवा भीड़ के लिए बहुत अधिक आकर्षण बन गया है, जबकि पुराने दिनों में अधिकांश लोग अपने मध्य 40, 50 और 60 के दशक में होंगे।

MegaResorts की शुरूआत ने The Las Vegas Strip पर प्रतिस्पर्धी परिदृश्य को कैसे बदल दिया, और इस परिवर्तन में प्रमुख खिलाड़ी कौन थे?

MegaResorts (1969 में The International से शुरू होकर, और फिर 90 के दशक में तेजी से आगे बढ़ा) की शुरूआत ने लास वेगास को और अधिक अवैयक्तिक बना दिया है, लेकिन इसने शहर और नेवादा की समग्र अर्थव्यवस्था को दस गुना बढ़ा दिया है। फिर भी, आजकल लोगों को लगता है कि उनकी आत्मा छीन ली गई है: रिसॉर्ट इतने बड़े हैं कि अब खुद को ‘घर जैसा’ महसूस कर पाना मुश्किल है। अब आप एक अद्वितीय सदस्य संख्या वाले ग्राहक हैं, न कि एक नाम वाले व्यक्ति जो अपने पसंदीदा रेस्तरां में प्रवेश करते ही अभिवादन प्राप्त करता है। 1 या 2 खिलाड़ियों के बजाय, यह वॉल स्ट्रीट और आम तौर पर निजी इक्विटी की शक्ति रही है जिसने इस प्रवृत्ति को आगे बढ़ाया है: अब MegaResorts (MGM Resorts International, Caesar’s इत्यादि) के संचालन के मामले में और रियल एस्टेट (निजी इक्विटी) के मामले में The Strip पर विशाल समूह राज करते हैं। अच्छी बात यह है कि ऑपरेटर अब पूरी तरह से सेवा को बनाए रखने और वह करने पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं जो वे बहुत अच्छी तरह से करते हैं: ग्राहकों और शेयरधारकों को एक ही समय में खुश रखना। आसान काम नहीं!

आपने लास वेगास के दृश्य इतिहास को सामने लाने के लिए MGM Resorts और Wynn Resorts के साथ भागीदारी की। हमें इसके बारे में और बताएँ।

हाँ, और मैं उनके प्रबंधन और पीआर टीमों दोनों का आभारी हूँ। वे दोनों बहुत सफल कंपनियाँ हैं जिन्हें मुनाफ़ा कमाने के लिए इस तरह की किताबों की ज़रूरत नहीं है। फिर भी उनके दरवाज़े हमेशा खुले रहे। और अगर आप मेरी कहानी देखें, तो मैं आधुनिक समय के समूहों की तुलना में संस्थापकों की ज़्यादा प्रशंसा कर रहा हूँ: इसलिए एक तरह से, वे मुझे मना कर सकते थे। मैं वास्तव में ऐसा न करने और इतिहास के अभिलेखागार को छिपाने के बजाय खोलने के लिए उनकी प्रशंसा करता हूँ। क्योंकि अतीत का जश्न मनाया जाना चाहिए, और उससे सबक सीखा जाना चाहिए!

पुस्तक में कुछ ऐतिहासिक, पहले न देखी गई तस्वीरें भी शामिल हैं। बहुत कुछ बताए बिना, वे लास वेगास के अतीत के बारे में क्या बताते हैं?

मैंने कई अभिलेखों का अन्वेषण किया है और मेरे पास ऐसे फ़ोटोग्राफ़र हैं जिन्होंने आज के Strip को उसके सबसे खूबसूरत अंदाज़ में कैद करने में उल्लेखनीय काम किया है। मैं लगभग यह कहूँगा कि तस्वीरें Strip की बहुत अच्छी छाप देती हैं। लेकिन मैं लास वेगास को इसी नज़रिए से देखता हूँ। मैं इसके अतीत का इतना बड़ा प्रशंसक हूँ कि मैं लास वेगास के कम खूबसूरत पक्षों को अनदेखा करना पसंद करता हूँ (और ऐसे कई पक्ष हैं!)। सच कहूँ तो, यह किताब वास्तव में एक उज्ज्वल, धूप, लगभग गुलाबी लेंस से देखने का परिणाम है! प्यार का लेंस!