जुए की लत में डूबी और लीसेस्टर के द कर्व थिएटर की पूर्व वित्त प्रमुख, Karen McGowan, अब अपने नियोक्ताओं से £868,000 का गबन करने के लिए चार साल और दस महीने की जेल की सजा काट रही हैं। 50 वर्षीय McGowan ने प्रमोशन पाने के तुरंत बाद 17 महीने की अवधि में पैसे चुराए।

McGowan ने 2014 में द कर्व थिएटर के साथ वित्त टीम में काम करना शुरू किया, उसके बाद 2019 में उन्हें वित्त प्रमुख के पद पर प्रमोट किया गया। प्रमोशन के दो महीने बाद ही, McGowan के पति के बैंक ने थिएटर को संदिग्ध गतिविधि के बारे में सूचित किया। उन्होंने जुए और सट्टेबाजी से जुड़े कर्जों को चुकाने में बहुत सारा पैसा बर्बाद कर दिया।

कारावास की सजा

McGowan के पति Graham ने 23 महीने की सजा के साथ कारावास से बचने में सफलता पाई, जिसे दो साल के लिए निलंबित कर दिया गया। अप्रैल 2019 में पकड़े गए अपराध, और McGowan द्वारा शुरू में इनकार किए जाने के बाद, पूर्व सहकर्मियों की आंखों में आंसू आ गए। पुलिस ने थिएटर के मुख्य कार्यकारी अधिकारी Chris Stafford और वित्त टीम के एक अन्य सदस्य से अपराधों के लिए सावधानी के साथ पूछताछ की। Stafford ने एक गवाह प्रभाव कथन में कहा, “टीम के सदस्यों – अच्छे, ईमानदार लोगों – का पुलिस द्वारा साक्षात्कार किया जाना था। Karen ने धोखाधड़ी के बारे में कई झूठे दावे किए, जिसमें कर्व के सिस्टम पर डार्क वेब हमले का हिस्सा भी शामिल है।”

जुए की लत को छुपाने के लिए झूठे आरोप

McGowan ने पहले अपने पूर्व सहकर्मियों पर आरोप लगाए और फिर गायब हुए पैसों के लिए ‘डार्क वेब अटैक’ को दोषी ठहराया। पहले, McGowan ने बहुत विलंबित और पुनर्निर्धारित परीक्षण में खुद को दोषी नहीं ठहराया, लेकिन 2023 में, उसने अपनी दलील को दोषी में बदल दिया। Karen McGowan ने अपने पद का फ़ायदा उठाकर दो बार धोखाधड़ी करने की बात कबूल की, और उन्होंने मनी लॉन्ड्रिंग के एक मामले में भी अपनी गलती स्वीकार की। इसके अलावा, उनके पति ने मनी लॉन्ड्रिंग के एक मामले में दोषी होने की दलील दी। अभियोक्ता Andrew Peet के अनुसार, अपराध के बारे में ईमानदार न होने और पहले जुए की लत के कारण देरी हुई। Peet ने कहा, “यह देरी पूरी तरह से प्रतिवादियों की वजह से हुई है – या तो वे अपना सिर रेत में छिपा रहे हैं या आरोपों को सिरे से नकार रहे हैं।” Peet ने अदालत को बताया कि McGowan जांच से बचने के लिए कोई वार्षिक छुट्टी नहीं लेते हुए लंबे समय तक काम करती थीं। उन्होंने अदालत को बताया, “कर्व एक चैरिटी है। यह जनता की सद्भावना और चैरिटी आयोग के माध्यम से सार्वजनिक धन के प्रावधान पर मौजूद है।”

Karen McGowan की वकील Saleema Mahmood ने अदालत को बताया कि उसने अपनी वित्तीय स्थिति सुधारने के लिए सबसे पहले स्क्रैचकार्ड का सहारा लिया, लेकिन यह बढ़कर जुए की लत में बदल गया। Mahmood ने कहा, “इसमें कोई संदेह नहीं है कि यह एक बहुत ही जबरदस्त और मनोरंजक लत थी, जिसने एक महिला को जकड़ लिया, जो 40 के दशक के मध्य तक सक्षम थी। यह सब जुए की स्पष्ट, मजबूत लत ने उड़ा दिया।” Mahmood ने Karen McGowan के सदमे के बारे में बताया जब पुलिस ने उसे पूरी रकम बताई।

बेहद दुखद मामला

Mr McGowan के वकील John Lucas ने अदालत को बताया कि उनकी पत्नी उन पर हावी होती रहीं और “उन्होंने ऐसा होने दिया। उन्होंने उन पर भरोसा किया। उन्होंने इस पर आंखें मूंद लीं क्योंकि वह अपनी पत्नी से प्यार करते थे। उस पैसे का एक हिस्सा भी उनके जीवन की गुणवत्ता के मामले में उन्हें प्रभावित नहीं करता था – इसलिए यह बेहद दुखद मामला है।”

लीसेस्टर क्राउन कोर्ट में सजा सुनाते हुए जज Timothy Spencer KC ने निष्कर्ष निकाला कि Karen McGowan ने अपने पूर्व सहकर्मियों को “बहुत नुकसान” पहुंचाया और कहा कि “कार्यप्रणाली अपेक्षाकृत सरल थी – बहुत जटिल नहीं थी और शायद इसका पता चल जाता।” जुए की लत में डूबी Karen McGowan को जजों के सारांश के दौरान एक मेडिकल प्रकरण का सामना करना पड़ा, जिसके परिणामस्वरूप उसे अस्पताल ले जाया गया। जज ने पूछा कि क्या वह अपनी सजा के समय उपस्थित रहना चाहती है, लेकिन उसने मना कर दिया। जज ने कहा कि यह उसकी “गहरी शर्म” के कारण हुआ एक “घबराहट का दौरा” प्रतीत होता है। मार्च 2025 में, अपराध की आय अधिनियम के तहत एक भाग या पूरे £868,804.31 को पुनः प्राप्त करने के लिए सुनवाई होगी।

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