प्रधानमंत्री ऋषि सुनक ने चुनाव की तारीखों पर सट्टा लगाने के आरोपों के बीच उम्मीदवारों Craig Williams and Laura Saunders से कंजर्वेटिव पार्टी का समर्थन वापस ले लिया है। यह घटनाक्रम टोरी चुनाव अभियान के भीतर उथल-पुथल को साफ़ उजागर करता है। उम्मीदवारों के साथ कई दिनों तक खड़े रहने के बाद सुनक पर फैसला लेने का बहुत दबाव था। इस बढ़ते दबाव के बीच उन्होंने यह फैसला लिया।

कंजर्वेटिव पार्टी ने एक बयान में समर्थन वापस लेने की घोषणा की: “चल रही आंतरिक जांच के परिणामस्वरूप, हमने फैसला किया है कि हम आगामी आम चुनाव में संसदीय उम्मीदवारों के रूप में Craig Williams या Laura Saunders का समर्थन नहीं कर सकते। हमने जुआ आयोग से बातचीत की है कि यह फैसला उनके द्वारा की जा रही जाँच को प्रभावित नहीं करता है। ये जाँच सही मायने में स्वतंत्र और चल रही है।” पार्टी द्वारा समर्थन वापस लेने के बावजूद, नामांकन बंद होने के कारण मतपत्रों पर Williams और Saunders दोनों ही कंजर्वेटिव उम्मीदवार के रूप मेंदिखाई देंगे। हालाँकि, अब उनके पास पार्टी का आधिकारिक समर्थन नहीं है। Laura Saunders टोरी की कर्मचारी हैं और पार्टी के अभियान निदेशक की पत्नी हैं, ब्रिस्टल नॉर्थ वेस्ट में खड़ी हैं, जबकि Craig Williams सुनक के पूर्व संसदीय सहायक हैं, मोंटगोमेरीशायर में उम्मीदवार हैं। सट्टेबाजी के आरोपों की जुआ आयोग द्वारा जांच स्वतंत्र रूप से जारी है। सुनक ने स्थिति पर अपनी निराशा व्यक्त करते हुए कहा कि वे आरोपों को लेकर “बेहद नाराज़” हैं, लेकिन शुरू में उन्होंने अनुशासनात्मक कार्रवाई करने से पहले आधिकारिक जाँच पूरी होने तक इंतज़ार करना पसंद किया था। हालाँकि, चल रही जाँच और दबाव के कारण उनके रुख में बदलाव आया। जब सुनक के पलटवार के बारे में टोरी के एक अधिकारी से पूछा गया, तो उन्होंने इसे “आगे की जाँच” का नतीजा बताया और इस संभावना से इनकार नहीं किया कि और भी लोग इसमें शामिल हो सकते हैं। अधिकारी ने स्वीकार किया कि उन्हें अक्सर मीडिया रिपोर्टों के ज़रिए इस घोटाले में शामिल नामों के बारे में पता चलता था।

नेतृत्व पर दाग़

सट्टेबाजी कांड ने सुनक के पहले से ही अनिश्चित चुनाव अभियान को और नुकसान पहुंचाया है। लेबर पार्टी के शैडो कैबिनेट कार्यालय मंत्री, Jonathan Ashworth ने सुनक की ओर से स्थिति को संभालने की आलोचना करते हुए कहा, “यह ऋषि सुनक के बेहद कमज़ोर नेतृत्व का एक और उदाहरण है। उन्हें यह समझने में लगभग दो सप्ताह लग गए जो बाकी हर किसी को एकदम साफ़ नज़र आ रहा था। ऋषि सुनक को अब पूरे देश के मतदाताओं के सामने खुलकर सामने आना चाहिए और उन्हें बताना चाहिए कि उनके कितने कंज़र्वेटिव इसमें शामिल हैं और वे कौन हैं।” लेबर नेता Sir Keir Starmer ने भी इस पर अपनी राय रखते हुए तर्क दिया कि उम्मीदवारों को पहले ही निलंबित कर दिया जाना चाहिए था। Starmer ने कहा, “मुझे नहीं पता कि उन्होंने [सुनक] ​​ऐसा क्यों नहीं किया। मुझे लगता है कि यह उनके नेतृत्व की कमी को सबके सामने लाता है।” 4 जुलाई की चुनाव तिथि पर सट्टेबाजी के इर्द-गिर्द केंद्रित इस घोटाले ने कंजर्वेटिव अभियान की विश्वसनीयता को काफी हद तक कम कर दिया है। आरोपों पर सुनक की देरी से प्रतिक्रिया और बाद में शामिल उम्मीदवारों से समर्थन वापस लेना पार्टी के भीतर उनके नेतृत्व के सामने आने वाली चुनौतियों को रेखांकित करता है। जुआ आयोग की जांच चल रही है। इस वजह से कंजर्वेटिव पार्टी को आगामी आम चुनाव की तैयारी करते समय इस विवाद के नतीजों से निपटना होगा। मतदाताओं के विश्वास और पार्टी की चुनावी संभावनाओं पर इन घटनाक्रमों का प्रभाव अभी भी देखा जाना बाकी है।

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