सऊदी अरब में 3 जुलाई को शुरू हुए ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप (EWC) ने आठ सप्ताह के गेमिंग महाकुंभ ने दुनिया भर से पेशेवर गेमर्स, प्रकाशकों और प्रशंसकों को आकर्षित किया है। हालांकि, इस आयोजन ने उद्योग के भीतर संभावनाओं और आशंकाओं का मिश्रण भी पैदा किया है। EWC में रिकॉर्ड तोड़ पुरस्कार राशि $60 मिलियन से अधिक है, इसने निश्चित रूप से लोगों का ध्यान आकर्षित किया है। इस आयोजन को ऑर्गनाइज़ करने वाले संगठन, ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप फाउंडेशन के CEO Ralf Reichert का मानना ​​है कि यह प्रदर्शन उद्योग के लिए एक इंटीग्रेटेड शक्ति के रूप में काम करेगा। उन्होंने सवाल उठाया, “खेल परिदृश्य में क्या कमी है? कुछ ऐसा जो पूरे उद्योग को सबसे बड़े पारंपरिक खेल आयोजनों के समान पैमाने पर एक साथ लाता है।” Reichert ने बताया कि ईस्पोर्ट्स में कई टूर्नामेंट, लीग और क्लब हैं, लेकिन EWC एक ऐसा इवेंट है जो इन सभी को एक साथ जोड़ता है। EWC की अवधारणा, डिजाइन और घोषणा के पीछे यही मार्गदर्शक सिद्धांत था। हालांकि, टूर्नामेंट के लॉन्च ने सऊदी अरब के साथ उद्योग के संबंधों को लेकर मौजूदा चिंताओं को फिर से जगा दिया है।

उद्योग पर EWC का प्रभाव

EWC सऊदी अरब का ईस्पोर्ट्स में पहला वेंचर नहीं है। इससे पहले पिछले वर्ष के Gamers8 इवेंट हुआ था, जिसमें $45 मिलियन का पुरस्कार पूल था। इस वर्ष के टूर्नामेंट में T1, FlyQuest, Gen.G Esports, Fnatic और G2 Esports जैसे शीर्ष संगठन 21 ईस्पोर्ट्स खिताबों में प्रतिस्पर्धा करते हुए दिखाई देंगे। इन खिताबों में सबसे अच्छा प्रदर्शन करने वाले क्लब को अंतिम EWC चैंपियन का ताज पहनाया जाएगा। पुरस्कार की बड़ी राशि खिलाड़ियों को मिलने वाले इनाम और समग्र प्रदर्शन पुरस्कारों सहित विभिन्न श्रेणियों में वितरित की जाएगी। EWC ऐसे समय में आया है जब उद्योग को भारी नुकसान हुआ है, बड़े पैमाने पर छंटनी हुई है और गेम डेवलपर और प्रकाशक Riot Games जैसी कंपनियों ने अपने कर्मचारियों में से 11 प्रतिशत को नौकरी से निकाल दिया है। हालांकि, EWC Adidas और KitKat सहित 20 से अधिक प्रमुख ब्रांडों को पूरे टूर्नामेंट के दौरान ईस्पोर्ट्स टीमों के साथ नई और लाभदायक साझेदारी बनाने का अवसर प्रदान कर रहा है। जून में, Warner Bros. Discovery, जो CNN की मूल कंपनी है और Esports World Cup Foundation ने Eurosport, CNN और अन्य WBD प्लेटफ़ॉर्म को शामिल करते हुए एक नई पार्टनरशिप पर सहमति व्यक्त की। Reichert जोर देकर कहते हैं कि EWC को इसलिए नहीं आयोजित किया गया था कि वो एक संघर्षरत उद्योग को बचाने की कोशिश करे। ईस्पोर्ट्स समुदाय की स्थिति चाहे जो भी हो, उनका मानना ​​है कि EWC जैसा टूर्नामेंट संगठनों को फलने-फूलने देने के लिए महत्वपूर्ण है। उन्होंने कहा, “इस आर्थिक मंदी के बिना भी, हमने वही काम किया होता जो अभी कर रहे हैं।” Esports World Cup Foundation के माध्यम से, Reichert EWC क्लब प्रोग्राम के लॉन्च को लेकर उत्साहित हैं। इस पहल का उद्देश्य दुनिया भर के 28 क्लबों को “वार्षिक छह-अंकीय भुगतान” की पेशकश करके “स्थायी प्लानिंग को बढ़ावा देना” है। इसका लक्ष्य संगठनों को वार्षिक टूर्नामेंट में अपनी भागीदारी को बढ़ाने और अधिकतम करने के लिए एक मंच प्रदान करना है। जहाँ EWC, उद्योग में उत्साह और स्थिरता लाने का वादा करता है, यह एक विभाजनकारी विषय भी साबित हुआ है। कई लोग टूर्नामेंट के सऊदी अरब से संबंधों से परेशान हैं, एक ऐसा देश जिस पर वैश्विक स्तर पर सकारात्मक छवि पेश करने के लिए हाई-प्रोफाइल खेल आयोजनों का उपयोग करने और अक्सर कथित कदाचार से ध्यान हटाने के लिए “स्पोर्ट्सवॉशिंग” का आरोप है। Reichert ने माना कि EWC फाउंडेशन, जो आधिकारिक तौर पर इस आयोजन को चलाता है, एक नॉन-प्रॉफिट संगठन है। हालाँकि, इसे सऊदी सरकार द्वारा आंशिक रूप से फंड किया गया है, ठीक उसी तरह जैसे कोई मेज़बान देश किसी भी बड़े खेल आयोजन में निवेश करता है। उन्होंने यह भी कहा कि निकट भविष्य में EWC को सऊदी अरब से दूर किसी दूसरे देश ले जाने की कोई योजना नहीं है।

ईस्पोर्ट्स में सऊदी अरब का बढ़ता प्रभाव

प्रतिस्पर्धी गेमिंग में सऊदी अरब का प्रभाव पहले से ही महत्वपूर्ण है क्योंकि राष्ट्र अपनी अर्थव्यवस्था में विविधता लाने और फॉसिल ईंधन पर अपनी निर्भरता कम करने की कोशिश कर रहा है। सऊदी सरकार द्वारा नियंत्रित पब्लिक इन्वेस्टमेंट फंड (PIF) ने हाल के वर्षों में उद्योग की कुछ सबसे बड़ी कंपनियों का अधिग्रहण किया है, जिसमें Savvy Gaming Group (SGG) भी शामिल है। SGG ने तब से ईस्पोर्ट्स इवेंट्स के एक प्रमुख आयोजक ESL और एक शीर्ष डिजिटल प्लेटफ़ॉर्म FACEIT का अधिग्रहण किया है, क्योंकि यह सऊदी को वैश्विक गेमिंग का केंद्र बनाने के अपने लक्ष्य को जारी रखता है। हालांकि, मानवाधिकार संगठन ईस्पोर्ट्स में सऊदी अरब के निरंतर निवेश को लेकर चिंतित हैं। Amnesty International के मिडिल ईस्ट शोधकर्ता Dana Ahmed ने कहा, “सऊदी अरब ईस्पोर्ट्स में अरबों डॉलर का निवेश कर रहा है, जो ऑनलाइन बातचीत पर आधारित एक क्षेत्र है , वहीं यहाँ पर किसी भी तरह की आलोचनात्मक ऑनलाइन अभिव्यक्ति पर कठोर कारावास और यहां तक ​​कि मौत की सजा का प्रावधान है।” जैसे-जैसे EWC आगे बढ़ेगा, ईस्पोर्ट्स उद्योग के लिए नए अवसरों को लेकर आएगा, लेकिन इसके कारण उत्पन्न होने वाले विवादों से भी इसे सावधान रहना होगा।

Soft2Bet द्वारा संचालित SiGMA पूर्वी यूरोप समिट 2-4 सितंबर 2024 तक बुडापेस्ट में होगा।