घुड़दौड़ सट्टेबाजी पर टैक्स बढ़ाने की फ्रांसीसी सरकार की योजना को हितधारकों से प्रतिरोध का सामना करना पड़ा है, जो इस क्षेत्र की वित्तीय व्यवहार्यता पर प्रभाव से डरते हैं। यह प्रस्ताव जुए के रेवेन्यू टैक्सेशन के बारे में पिछली बहस को फिर से जगाता और तीव्र करता है, जिससे घुड़दौड़ क्षेत्र के भीतर चिंताएँ बढ़ जाती हैं। यह व्यापक जुए के मुद्दों पर सरकार की बदलती स्थिति को भी दर्शाता है, जिसमें हाल ही में ऑनलाइन कैसीनो के वैधीकरण को रोकना भी शामिल है।

तेजी से बढ़ते बाजार के लिए टैक्स में वृद्धि

28 अक्टूबर 2024 को फिर से पेश किए गए फ्रांसीसी सरकार के प्रस्ताव में ऑनलाइन और रिटेल सट्टेबाजी दोनों पर टैक्सेज को समायोजित करने का प्रयास किया गया है। संशोधन – 2025 के लिए सामाजिक सुरक्षा वित्त विधेयक का हिस्सा – रेसकोर्स और PMU सट्टेबाजी आउटलेट सहित भौतिक स्थानों के लिए पैरी-म्यूचुअल घुड़दौड़ दांव के लिए सकल जुआ रेवेन्यू (GGR) पर टैक्सेज को 6.9 प्रतिशत से बढ़ाकर 7.5 प्रतिशत करने का प्रस्ताव करता है, और ऑनलाइन दांव के लिए 15 प्रतिशत तक की तीव्र वृद्धि करता है। घुड़दौड़ को प्रभावित करने के अलावा, संशोधन जुए के विज्ञापनों और प्रचारों पर उच्च टैक्स लगाता है, सरकारी अनुमानों के अनुसार सार्वजनिक स्वास्थ्य और सामाजिक कल्याण कार्यक्रमों के लिए €200 मिलियन की अनुमानित रेवेन्यू वृद्धि के साथ। टैक्सेज में वृद्धि के लिए यह दबाव फ्रांस में जुआ उद्योग की रिकॉर्ड वृद्धि से जुड़ा है। 2023 में, जुए ने GGR में €13.4 बिलियन उत्पन्न किया, जो पिछले वर्ष से 3.5 प्रतिशत की वृद्धि है। ऑनलाइन जुआ, जो अब समूचे बाजार का लगभग 17.5 प्रतिशत है, विशेष रूप से मजबूत था, जिसमें GGR €2.3 बिलियन तक पहुंच गया, जो 7.2 प्रतिशत की वृद्धि दर है। बजट मंत्री Laurent Saint-Martin के अनुसार, कर समायोजन का उद्देश्य सार्वजनिक स्वास्थ्य चिंताओं, विशेष रूप से जुए की लत के आसपास संतुलन बनाते हुए इस “गतिशील क्षेत्र” को संबोधित करना है।

उद्योग जगत का आक्रोश और योजनाबद्ध विरोध प्रदर्शन

फ्रांस के घुड़दौड़ उद्योग की प्रतिक्रिया तीव्र और तीखी थी। 7 नवंबर को, जॉकी, प्रशिक्षक और उद्योग के कर्मचारी कर वृद्धि का विरोध करने के लिए देश भर में लामबंद होने की योजना बना रहे हैं। ट्रॉट ट्रेनर्स एंड जॉकी एसोसिएशन के अध्यक्ष Stéphane Meunier ने पेरिस और अन्य प्रमुख शहरों में प्रदर्शन करने के उद्योग के संकल्प पर जोर दिया। Meunier ने घोषणा की, “यह दौड़ के बिना एक दिन होगा, एक टैक्स नीति के खिलाफ एक स्टैंड जो हमारे अस्तित्व को खतरे में डालती है।” घुड़दौड़ के पेशेवरों का तर्क है कि इस बढ़े हुए कर बोझ से पहले से ही कमज़ोर क्षेत्र तबाह हो जाएगा, जिसके परिणामस्वरूप उद्योग के 29,000 कर्मचारियों में से संभावित रूप से नौकरी चली जाएगी। FNCH (नेशनल फेडरेशन ऑफ़ हॉर्स रेसिंग) के महासचिव Pierre Préaud ने बताया, “हमारा क्षेत्र आम जुए जैसा नहीं है।” उन्होंने कहा, “हमारे पास संतुष्ट करने के लिए शेयरधारक नहीं हैं; इसके बजाय, हमारा ध्यान स्थानीय कृषि और ग्रामीण रोज़गार का समर्थन करने, घोड़ों के प्रजनन में फिर से निवेश करने और क्षेत्रीय समुदायों का पोषण करने पर है।” FNCH की रिपोर्ट है कि 2023 में, घुड़दौड़ ने सार्वजनिक वित्त में €830 मिलियन का योगदान दिया, जिसमें सामाजिक योगदान में €138 मिलियन शामिल हैं।

घुड़दौड़ क्षेत्र की विशिष्टता

उद्योग का कहना है कि यह एक अनूठी सार्वजनिक सेवा प्रदान करता है, जो इसे फ्रांस में अन्य प्रकार के जुए, जैसे खेल सट्टेबाजी या कैसीनो गेम से अलग करती है। Préaud के अनुसार, अन्य क्षेत्रों के विपरीत, घुड़दौड़ कथित तौर पर कृषि अर्थव्यवस्था का समर्थन करती है और ग्रामीण विकास में योगदान देती है, जिससे सरकार के साथ “जीत-जीत” संबंध बनता है। इस अनूठे संबंध के हिस्से के रूप में, घुड़दौड़ को पारंपरिक रूप से कम टैक्स दर से लाभ हुआ है। हितधारकों का तर्क है कि इस टैक्स राहत को हटाने से अंततः सरकारी रेवेन्यू में भी कमी आ सकती है। France Galop, SETF (फ्रांसीसी ट्रॉटर्स के प्रोत्साहन के लिए सोसायटी) और FNCH सहित प्रमुख उद्योग संघों के एक संयुक्त बयान में यह भावना प्रतिध्वनित हुई है। संघों के बयान ने संशोधन की आलोचना करते हुए कहा कि यह “पैरी-म्यूचुअल सट्टेबाजी की वास्तविकता से अलग है”, जिस पर उन्होंने जोर दिया कि यह फ्रांस के कृषि उद्योग से जुड़ा हुआ है। उन्होंने कहा, “यहां टैक्सेज में वृद्धि का मतलब किसानों और ग्रामीण रोजगार के लिए कम रेवेन्यू है,” उन्होंने चेतावनी दी कि रेवेन्यू में गिरावट से “गतिविधि में यांत्रिक गिरावट और परिणामस्वरूप नौकरी में कटौती हो सकती है।” 7 नवंबर को विरोध प्रदर्शन का नतीजा संशोधन के भविष्य को प्रभावित कर सकता है। उद्योग जगत के नेताओं को उम्मीद है कि प्रत्यक्ष विरोध सरकार को पुनर्विचार करने के लिए प्रेरित करेगा। इसके अलावा, इस क्षेत्र को ग्रामीण महापौरों से समर्थन मिलने की उम्मीद है, जैसा कि Meunier ने उल्लेख किया है, जो अपने शहरों में स्थानीय रेसकोर्स से आर्थिक रूप से लाभान्वित होते हैं।

विवादास्पद क्षेत्र

पशु कल्याण और संभावित दुर्व्यवहार के बारे में चल रही चिंताओं के कारण घुड़दौड़ फ्रांस में एक विवादास्पद अभ्यास बना हुआ है। हाल के वर्षों ने खेल के भीतर गंभीर वास्तविकताओं को उजागर किया है, क्योंकि यह पता चला है कि अकेले 2019 में फ्रांस में दौड़ के दौरान 135 घोड़ों की मौत हो गई। अक्टूबर 2024 में प्रतिष्ठित Prix de l’Arc de Triomphe में ने घुड़दौड़ को लेकर बहस को फिर से हवा दे दी है। इस घटना ने, कुछ महीने पहले लॉन्गचैम्प में एक अन्य घोड़े की इच्छामृत्यु के साथ, रेस के घोड़ों के साथ व्यवहार के बारे में फ्रांस में गंभीर सार्वजनिक चिंता को जन्म दिया है। एक प्रशिक्षक ने गैर-जीवन-धमकाने वाली दुर्घटनाओं के बाद घोड़ों को इच्छामृत्यु देने के निर्णय को सही ठहराने के लिए घुड़दौड़ की तुलना रेस कारों से की, जिसमें कहा गया, “यह एक कार की तरह है। मैं ड्राइवर हूँ, लेकिन अगर कोई दुर्घटना होती है और टायर बदलने की ज़रूरत होती है, तो यह मालिक ही तय करता है।” जैसे-जैसे घोड़ों के कल्याण के बारे में चर्चाएँ और अधिक तीव्र होती जा रही हैं, रेसिंग उद्योग पर इन नैतिक चिंताओं को दूर करने के लिए बढ़ते दबाव का सामना करना पड़ रहा है।

ऑनलाइन कैसीनो का स्थगित वैधीकरण

यह नया संशोधन फ्रांस में जुए से संबंधित एक अन्य नीतिगत बहस के तुरंत बाद आया है: ऑनलाइन कैसीनो का स्थगित वैधीकरण। कुछ सप्ताह पहले ऑनलाइन कैसीनो गेमिंग के लिए एक मार्ग प्रस्तावित करने के बाद, फ्रांसीसी सरकार को ईंट-और-मोर्टार कैसीनो संचालकों, सार्वजनिक अधिकारियों और व्यसन वकालत समूहों से तत्काल और भयंकर प्रतिक्रिया का सामना करना पड़ा। 27 अक्टूबर को, मंत्री Saint-Martin ने प्रभावित पक्षों के साथ व्यापक परामर्श की आवश्यकता का हवाला देते हुए प्रस्ताव को वापस लेने की घोषणा की।

प्रस्तावित ऑनलाइन कैसीनो वैधीकरण, जिसे शुरू में 19 अक्टूबर को आगे रखा गया था, रूलेट और ब्लैकजैक जैसे लोकप्रिय खेलों को ऑनलाइन पेश करने की अनुमति देता। ब्लैक-मार्केट ऑनलाइन जुए से सालाना €1.5 बिलियन तक की आय होने का अनुमान है, समर्थकों ने तर्क दिया कि वैधीकरण से अवैध जुआ गतिविधि पर अंकुश लग सकता है और प्रति वर्ष लगभग €1 बिलियन का टैक्स रेवेन्यू प्राप्त हो सकता है।

सार्वजनिक स्वास्थ्य संबंधी विचार

आर्थिक तर्कों से परे, जुए पर टैक्स जांच को तेज करने का फ्रांस सरकार का निर्णय सार्वजनिक स्वास्थ्य के प्रति उसकी घोषित प्रतिबद्धता के अनुरूप है। फ्रांस भर में व्यसन विशेषज्ञों का प्रतिनिधित्व करने वाले फेडरेशन एडिक्शन ने हाल ही में ऑनलाइन कैसीनो वैधीकरण का कड़ा विरोध किया, जिसमें तेजी से खेलने और उच्च दांव वाले दांवों के कारण जुए की लत के जोखिमों का हवाला दिया गया। सरकार ने घुड़दौड़ सट्टेबाजी कर के लिए अपने तर्क में इन चिंताओं को दोहराया, तर्क दिया कि जुए की तेजी से वृद्धि, विशेष रूप से ऑनलाइन, सार्वजनिक स्वास्थ्य जोखिम लाती है। एक सरकारी प्रवक्ता ने टिप्पणी की, “यह संशोधन जुए की लत को रोकने के साथ-साथ हमारी टैक्स प्रणाली की निष्पक्षता में सुधार करना चाहता है।”

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