यूके की मुख्य सड़कों पर अब 300 से अधिक स्लॉट मशीन एडल्ट गेमिंग केंद्र हैं जो चौबीसों घंटे काम करते हैं, भले ही वे जोखिम भरे जुआरियों के लिए जोखिम भरे हों। अग्रणी स्लॉट मशीन संचालकों, Merkur and Admiral ने पिछले कुछ वर्षों में देश भर में खाली पड़ी रिटेल इकाइयों में दर्जनों नए 24-घंटे आउटलेट खोले हैं। ये दोनों फर्म अकेले ब्रिटेन भर में 500 से अधिक स्थानों का संचालन करती हैं, जिनमें से अधिकांश अब 24 घंटे खुले रहते हैं। स्थानीय निवासियों के कड़े विरोध के बावजूद, परिषद की योजना समितियां आवेदनों को रोकने में असमर्थ रही हैं। अभियानकर्ता अब इस क्षेत्र के विस्तार पर नकेल कसने की मांग कर रहे हैं। चैरिटी Gambling with Lives के Nick Harvey ने कहा कि 24 घंटे स्लॉट मशीन स्थलों की शुरुआत “रडार से छुपी हुई” थी। उन्होंने कहा, “स्लॉट स्थलों में सबसे अधिक नशे की लत वाले जुआ उत्पाद होते हैं, जो समुदायों को दुख पहुंचाते हैं जबकि स्थानीय क्षेत्र को बहुत कम या कोई आर्थिक लाभ नहीं पहुंचाते हैं।” एसोसिएशन ऑफ डायरेक्टर्स ऑफ पब्लिक हेल्थ और लोकल गवर्नमेंट एसोसिएशन ने कुछ शहरों में 24 घंटे स्लॉट मशीन सेंटर के “प्रसार” को रोकने के लिए परिषदों के लिए नई शक्तियों की मांग की है। यह तब हुआ है जब जुआ आयोग जुए के नुकसान पर अपना शोध प्रकाशित करने की तैयारी कर रहा है। प्रारंभिक निष्कर्षों से पता चलता है कि 2.5 प्रतिशत एडल्ट आबादी जुआ खेलने की समस्या से पीड़ित हो सकती है। इस क्षेत्र के तेजी से विस्तार ने चिंताएँ बढ़ा दी हैं। ग्रीनविच काउंसिल प्लानिंग कमेटी की बैठक में, सदस्यों ने दक्षिण-पूर्व लंदन के एल्थम में एक नए 24 घंटे के Merkur Slots सेंटर के लिए आवेदन पर विचार किया। निवासियों की ओर से 60 से अधिक आपत्तियाँ थीं। लेबर काउंसलर Lauren Dingsdale और Sammy Backon (ऊपर फोटो में) ने लिखा, “इस परिसर के लिए नियोजन की अनुमति देने से कमजोर व्यक्तियों को अपनी क्षमता से अधिक जुआ खेलने के लिए प्रोत्साहित किया जाएगा।” वॉटफ़ोर्ड की रहने वाली 62 साल की एक महिला जो पूर्व में स्लॉट मशीन की लत से जूझ चुकी हैं, उन्होंने अपना नाम गुप्त रखने की शर्त पर बताया कि उन्होंने 2020 में अपने एम्प्लॉयर से £70,000 चुराए थे ताकि वो जुआ खेल सकें। ऐसा करने के लिए उन्हें तीन साल की जेल की सज़ा मिली। उन्होंने कहा, “मैं सुबह 5 बजे अपने घर से वॉटफ़ोर्ड में Merkur [स्थल] के लिए टैक्सी लेती थी। मैं एक बार में आसानी से £2,000-£3,000 खर्च कर सकती थी।”

यूके में जुए की लत का गुपचुप तरीके से फैलना

सबसे ज़्यादा भुगतान वाली स्लॉट मशीनों को B3 मशीन के नाम से जाना जाता है। इनमें अधिकतम दांव £2 का होता है, लेकिन हर गेम के लिए स्पिन की गति ढाई सेकंड की होती है। इसका मतलब है कि कुछ घंटों में सैकड़ों पाउंड दांव पर लगाना संभव है। एक पूर्व ग्राहक, जिसने नाम न बताने की शर्त पर कहा कि उसने सट्टेबाजी की दुकानों और कैसीनो में सेल्फ-एक्सक्लूज़न योजनाओं में भाग लेने के बाद स्लॉट-मशीन केंद्रों की ओर रुख किया। उसने कहा, “यह कहना हास्यास्पद है कि £2 की सीमा किसी भी तरह की मुश्किल है। मैंने बहुत जल्दी £1,000 से ज़्यादा खो दिए।” पिछली सरकार ने स्लॉट मशीन संचालकों के लिए नियमों को ढीला करने, मशीनों पर डेबिट कार्ड के उपयोग की अनुमति देने और संचालकों को आर्केड और बिंगो हॉल में B3 मशीनों का अनुपात 20 प्रतिशत से बढ़ाकर 50 प्रतिशत करने का प्रस्ताव दिया था। इस वर्ष ऑब्जर्वर की जांच ने केंद्रों के रेगुलेशंस के तरीके पर सवाल उठाए। ब्रिटिश एम्यूजमेंट कैटरिंग ट्रेड एसोसिएशन (Bacta) के अध्यक्ष John Bollom ने एडल्ट गेमिंग केंद्रों को “लोकप्रिय मनोरंजन स्थल” के रूप में वर्णित किया, जो “जुआ खेलने के लिए सबसे सुरक्षित स्थानों में से एक हैं”। उन्होंने कहा कि ग्राहकों की देखरेख अनुभवी कर्मचारियों द्वारा की जाती है, जो “समस्याओं के संकेतों को पहचानने और सहायता प्रदान करने के लिए अच्छी तरह से प्रशिक्षित हैं”। संस्कृति, मीडिया और खेल विभाग ने कहा कि वह “जुआ-संबंधी नुकसान को कम करने के लिए प्रतिबद्ध है”। जुआ आयोग ने कहा कि अगर जुआ निष्पक्ष और सुरक्षित तरीके से नहीं खेला जा रहा है तो काउंसिल्स घंटों को कम करने सहित शर्तें लगा सकती हैं। सभी एडल्ट गेमिंग केंद्रों को उन ग्राहकों की पहचान करनी चाहिए जिन्हें नुकसान का सामना करने का जोखिम हो सकता है और उन ग्राहकों के साथ बातचीत करनी चाहिए।

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