O Iowans for Common Sense lançou uma campanha para impedir a construção de um cassino em Cedar Rapids. O projeto cita as preocupações com impactos econômicos negativos em cassinos e nas comunidades vizinhas. A iniciativa inclui anúncios em Des Moines e Cedar Rapids, pedindo o apoio público para um moratório estadual sobre novas licenças de jogos de azar.
O projeto, liderado pela Peninsula Pacific Entertainment (P2E) e pela Linn County Gaming Association, propõe um investimento de US$ 275 milhões no antigo local do Cooper’s Mill, na região noroeste de Cedar Rapids. No entanto, a decisão final depende da aprovação da , que deve ouvir comentários públicos em 20 de novembro e anunciar uma resolução em fevereiro de 2025.
O mercado de apostas e cassinos em Iowa é bem estabelecido e regulamentado, com um bom impacto econômico no estado. São 19 cassinos operando sob a supervisão da Iowa Racing and Gaming Commission, que geram bilhões de dólares em receitas anuais e destinam 3% obrigatórios a organizações locais sem fins lucrativos. Desde 2019, as apostas esportivas também são legais, tanto presencialmente quanto online.
Alguns críticos, incluindo Alex Dixon, CEO do Q Casino em Dubuque, estão preocupados em relação à “canibalização de receitas”. Dixon destacou que 10% do orçamento geral da cidade de Dubuque depende de receitas do cassino local, que seriam ameaçadas com a entrada de um concorrente próximo. Além disso, líderes de outras instituições afirmam que um novo cassino prejudicaria organizações sem fins lucrativos que dependem de doações ligadas aos cassinos existentes.
Por outro lado, os proponentes do cassino argumentam que ele conta com amplo apoio da comunidade, como demonstrado em votações públicas aprovados pelos eleitores do Condado de Linn em 2013 e 2021. Além disso, o projeto promete contribuir com 8% da sua receita para organizações locais sem fins lucrativos, mais que o requisito estadual de 3%, o que significaria mais de US$ 6 milhões anuais para programas comunitários.
A IRGC já rejeitou propostas anteriores para um cassino em Cedar Rapids devido a preocupações parecidas com essa, mas os defensores do projeto argumentam que haverá mudanças no mercado regional, com novos concorrentes em estados vizinhos como Nebraska e Illinois. Isso, segundo eles, aumenta a necessidade de manter receitas de jogos dentro de Iowa.
