À medida que nos aproximamos da 9ª semana das Eliminatórias da Copa do Mundo da CONMEBOL, a Colômbia viaja para o sul, rumo à Bolívia. A partida será realizada no Estádio Municipal El Alto, nos arredores da capital, La Paz. No passado, a Bolívia foi acusada de ter uma vantagem injusta em seus jogos em casa devido à altitude, sendo impressionantes 4.100 metros acima do nível do mar, sediando as partidas de futebol mais altas do mundo. Jogadores visitantes se queixaram dos níveis mais baixos de oxigênio, com alguns até recorrendo ao uso de tanques de oxigênio para lidar com o déficit. As preocupações levaram a FIFA a proibir partidas internacionais disputadas acima de 2.750 metros em 2008; no entanto, essa decisão foi posteriormente revogada após objeção da Bolívia.

Como a maioria dos jogadores da Bolívia atua na liga nacional, eles estão bem familiarizados com as condições adversas. Embora sejam considerados azarões no papel, na verdade nunca se comportam como tal a 4.100 metros de altitude. Neste ano, a Colômbia está em grande forma na tabela de qualificações, ocupando atualmente a segunda posição, a apenas dois pontos dos campeões mundiais, Argentina. O ala do Liverpool e herói nacional, Luis Díaz, é o artilheiro da seleção, com três gols, o que o coloca na segunda posição geral, logo atrás de seu companheiro uruguaio de clube, Darwin Núñez. O ex-meia do Real Madrid James Rodríguez parece ter reavivado sua carreira, pelo menos no cenário internacional, com o jogador do Rayo Vallecano se juntando ao companheiro Rafael Santos Borré com dois gols até agora. Rodríguez é certamente uma lembrança do passado, tendo anteriormente levado a Colômbia às quartas de final da Copa do Mundo de 2014, no Brasil, terminando como o artilheiro do torneio com seis gols. Em contraste, a Bolívia tem enfrentado dificuldades até agora, ocupando atualmente a oitava posição. No entanto, venceram os dois últimos jogos — uma vitória por 4 a 0 contra a Venezuela e uma vitória por 2 a 1 sobre o Chile — e estão, indiscutivelmente, em melhor forma do que metade das nações acima deles. Apesar de sua forma vacilante, a La Verde compartilhou as responsabilidades de gols, com Ramiro Vaca, Carmelo Algarañaz e Miguel Terceros (também conhecido como Miguelito) marcando dois gols cada. No encontro anterior entre as duas equipes, um amistoso em junho, a Colômbia saiu vitoriosa com um confortável 3 a 0, com gols de Jhon Arias, Jhon Córdoba e do mencionado Luis Díaz pelos Los Cafeteros. Foi um jogo marcado por tensões, culminando em um momento explosivo aos 68 minutos, quando tanto Daniel Muñoz, da Colômbia, quanto César Menacho, da Bolívia, receberam cartões vermelhos diretos por conduta violenta. A Colômbia busca se qualificar para sua sétima Copa do Mundo, tendo participado anteriormente em 1962, 1990, 1994, 1998, 2014 e 2018. No entanto, eles não conseguiram se qualificar para a Copa do Mundo de 2022, no Catar. A Bolívia, por outro lado, espera se qualificar para sua quarta Copa do Mundo, tendo participado em 1930, 1950 e, mais recentemente, há 30 anos, na Copa dos EUA de 1994. Não surpreende que nunca tenham conseguido passar da fase de grupos, com um único ponto em três torneios—um empate de 0 a 0 com a Coreia do Sul em 1994. Pode ser um longo desafio de 90 minutos para a Bolívia contra seus mais ilustres adversários, que são, indiscutivelmente, um dos três melhores times do mundo atualmente. No entanto, as seleções sul-americanas sempre foram imprevisíveis, com surpresas ocorrendo regularmente.

Quinta-feira, 10 de outubro de 2024, 21:00 BST, Eliminatórias da Copa do Mundo da CONMEBOL, Estádio Municipal El Alto.

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