Um relatório recente do The Guardian destacou o “abuso significativo” sofrido por atletas universitários nos EUA. No mundo em rápida expansão do iGaming, as apostas em proposições, ou “prop bets”, ganharam popularidade. Esses tipos de apostas envolvem prever ocorrências específicas dentro de um jogo, em vez de seu resultado final. À primeira vista, podem parecer inofensivas, mas, conforme sugere o autor Callum Jones, por trás do glamour dos aplicativos de apostas esportivas há uma preocupação crescente: o aumento do assédio a atletas universitários.

À medida que as regulamentações de jogos de azar evoluem nos EUA, estados como Ohio, Maryland e Vermont estão tomando medidas ousadas, proibindo apostas em proposições relacionadas a atletas universitários específicos. Em seu artigo, Jones questiona: isso é suficiente para combater o crescente abuso que esses jovens jogadores enfrentam?

A conexão entre apostas e assédio

O aumento do acesso às apostas esportivas legais trouxe uma conveniência inegável para os apostadores, mas, com isso, surge um lado sombrio. Atletas universitários, muitas vezes com apenas 18 anos, tornaram-se alvos frequentes de assédio por parte de apostadores frustrados. Clint Hangebrauck, Diretor Administrativo de Gestão de Riscos da Associação Atlética Nacional Universitária (NCAA), descreve essa questão como “um fenômeno significativo e crescente”. O abuso varia desde comentários tóxicos nas redes sociais até pedidos perturbadores via Venmo, com colegas exigindo reembolsos por apostas perdidas. Venmo, um serviço da PayPal, é popular nos EUA para transferências rápidas de dinheiro. A NCAA tem se manifestado sobre os perigos dessa cultura de apostas, especialmente no que se refere às apostas em proposições focadas em jogadores individuais. Essas apostas colocam uma “mira metafórica” nas costas dos atletas, aumentando sua exposição aos apostadores frustrados que frequentemente levam as perdas para o lado pessoal. Nas palavras de Hangebrauck, “não há dúvida de que o abuso é gerado por alguém zangado porque perdeu uma aposta.”

Um problema nacional, não apenas local

Conforme Jones relata, a indústria de jogos de azar está em ascensão, e as apostas esportivas já são legais em 38 estados dos EUA. Cada vez que um novo estado legaliza as apostas, atletas universitários e seus treinadores enfrentam um aumento no comportamento abusivo. Isso não ocorre apenas com atletas de elite que jogam sob os holofotes dos estádios; esse assédio acontece em todas as divisões universitárias, impactando tanto a saúde mental dos jogadores quanto a integridade dos jogos.

O artigo cita Anthony Grant, técnico do Dayton Flyers, que fez manchetes ao abordar essa questão após sua equipe enfrentar uma onda de abuso. “Estamos lidando com jovens de 18, 21, 22 anos”, ele lembrou aos apostadores, pedindo que lembrem das pessoas reais por trás das apostas. “Eles têm famílias. Eles não merecem isso. Saúde mental é uma realidade.”

Empresas de apostas reagem

Apesar do claro aumento no assédio, algumas das maiores empresas da indústria de jogos de azar estão resistindo à ideia de proibir apostas em proposições sobre atletas universitários. Empresas como Penn Entertainment e líderes do setor como BetMGM, DraftKings e FanDuel argumentam que a proibição pode levar os apostadores a plataformas ilegais. Elas temem que isso signifique menos regulamentação nas atividades de jogos, o que pode ser potencialmente mais perigoso. Em uma carta aos reguladores de Ohio, essas empresas sugeriram que as apostas legais proporcionam mais proteção para os atletas. Amanda Blackford, da Comissão de Controle de Cassinos de Ohio, discorda, afirmando que “ter isso como uma atividade ilegal, espera-se, significa que [os apostadores] não sentirão que podem atacar abertamente os atletas da maneira que têm feito”. Ohio foi o primeiro estado a implementar tal proibição, confiante de que a medida reduziria os incidentes de assédio.

Consequências inesperadas ou uma mudança necessária?

O debate continua acirrado na indústria. Enquanto algumas empresas de apostas temem que a proibição de apostas em proposições sobre estudantes leve os apostadores à clandestinidade, defensores da mudança acreditam que é um passo necessário para proteger os jovens atletas. Joe Maloney, da Associação Americana de Jogos, reconhece que não deve haver tolerância para o assédio relacionado às apostas esportivas, mas insiste que a transparência das apostas legais é essencial para enfrentar o problema. Há uma tensão inegável entre os interesses da indústria de apostas, avaliada em bilhões de dólares, e o bem-estar dos atletas, muitas vezes pegos no fogo cruzado. Jones cita John Parsons, vice-presidente interino do Instituto de Ciências do Esporte da NCAA, que afirmou: “Não podemos fingir que isso não é um problema.”

O futuro do jogo responsável

Com o início da última temporada de futebol universitário, a conversa sobre jogos de azar responsáveis tornou-se mais crítica do que nunca. Vários estados seguiram o exemplo de Ohio, incluindo Maryland e Louisiana, ao proibir apostas em proposições relacionadas a atletas universitários. Massachusetts, por outro lado, excluiu proativamente essas apostas de sua estrutura legal de apostas esportivas desde o início, citando a idade e a vulnerabilidade dos atletas envolvidos.

Operadores de apostas estão investindo cada vez mais em campanhas de “jogo responsável”, promovendo apostas conscientes e desencorajando comportamentos arriscados. O artigo do The Guardian aponta que os críticos argumentam que esse foco na responsabilidade do consumidor convenientemente desvia a responsabilidade da própria indústria. À medida que o iGaming se expande, é inegável que o setor deve compartilhar a responsabilidade de proteger jogadores vulneráveis.

A conclusão

No mundo das apostas esportivas em crescimento, especialmente no iGaming, as discussões da indústria devem priorizar o bem-estar dos atletas universitários. Embora as apostas em proposições ofereçam uma emoção a mais para os apostadores, as discussões do setor não podem ignorar os riscos que elas apresentam para os jovens atletas. Para o setor de iGaming, o desafio é simples: equilibrar lucratividade com ética. À medida que mais estados exploram mudanças regulatórias, a indústria precisará se adaptar ou correr o risco de enfrentar uma reação negativa. Afinal, o futuro dos jogos de azar vai além de ganhar ou perder — trata-se de proteger os jogadores que tornam os jogos possíveis.

O artigo de Jones no The Guardian aponta efetivamente que, escondida nesses desafios, está uma questão que todos os leitores devem considerar: onde realmente está a responsabilidade nessa complexa relação entre esportes e apostas? A resposta pode moldar o futuro do iGaming.

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