De cidade desértica a império neon: a história de Las Vegas

O luxuoso de mesa de café, encadernado em couro, de Joris Dekkers, The Las Vegas Book, explora a fascinante transformação de Las Vegas, que passou de uma cidade no deserto para se tornar a meca do entretenimento. Em uma entrevista com a SiGMA, Dekkers compartilha como a intriga histórica e a vívida nostalgia inspiraram seu trabalho.

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O que o inspirou a criar um livro sobre a história de Las Vegas e quais questões direcionaram essa exploração?

Eu fui a Vegas um milhão de vezes, e sempre – como tantas outras pessoas – me perguntei como uma cidade tão bem-sucedida pôde ter crescido em um ambiente tão desfavorável: um deserto! Mas a verdadeira inspiração para escrever sobre isso surgiu quando assisti ao filme ELVIS no cinema. Vi todas aquelas belas imagens do Las Vegas do passado e não consegui deixar de me perguntar qual seria a verdadeira história por trás da criação da The Strip. Comecei a comprar muitos livros na Amazon e, embora muitos deles fossem ótimas leituras, todos estavam desatualizados e mal projetados. Então, descobri que Las Vegas não tinha um verdadeiro livro de mesa de café, enquanto tantas outras cidades tinham. E pensar que os moradores e fãs de Las Vegas são tão apaixonados pelo que está acontecendo na cidade. Pensei: vou criar algo que eles possam olhar no futuro com orgulho, relembrando o passado, e que possam exibir em suas casas. Algo que celebre o passado de Las Vegas e coloque todas as pessoas por trás da criação dessa avenida maravilhosa em destaque. É verdadeiramente uma celebração dos ícones por trás desses magníficos resorts de cassino.

Las Vegas começou como uma pequena e insignificante cidade ferroviária no Deserto de Mojave – como ela se transformou tão rapidamente na capital do entretenimento do mundo?

Vegas se diferenciou de outras grandes cidades pelo fato de que tudo gira em torno da The Strip. Não é apenas o coração da cidade, é também a aorta e o cérebro. Ele meio que direciona o ritmo, o objetivo e praticamente a existência da periferia, que é: servir a The Strip! Portanto, há muito mais uma força motriz, uma ordem, por assim dizer, que faz Las Vegas ultrapassar seus limites mais rapidamente do que qualquer outra região no mundo, eu diria. As únicas regiões que podem se comparar estão na Ásia e no Oriente Médio, mas aqui é impulsionado principalmente pela força do governo, oligarcas ou governantes poderosos. Las Vegas sempre foi mais dependente da qualidade e do sucesso: atrair turistas era e ainda é sua linha de vida! Uma linha de vida que sempre foi muito mais difícil de conquistar do que em qualquer outro lugar.

Cidades pequenas são comuns, o que deu a Las Vegas uma vantagem?

Muitos pensam que, por Vegas, como você mencionou, estar em uma área deserta e arenosa, seu destino estava limitado. No entanto, poucos sabem que sob seu solo, Las Vegas tinha algo que a tornava muito atraente: fontes subterrâneas. Mesmo estando localizada no deserto, havia muita água. Muitas cidades do Oeste, em Nevada e Califórnia, onde a corrida do ouro levou a uma indústria ferroviária e de mineração intrincada, podem ter encontrado ouro ou prata nas proximidades, mas nada tão único quanto a água no deserto. Isso deu a Vegas uma vantagem rápida sobre outras cidades, pois não foi negligenciada, mas incorporada à indústria ferroviária. Mais tarde, eu diria que foi uma combinação de perseverança e inteligência que colocou Vegas em um novo caminho para a glória: a indústria do entretenimento e turismo. Para uma história mais longa, eu felizmente o encaminharia para o livro.

Como Steve Wynn e outros visionários contribuíram para a reinvenção de The Strip, tornando-o o que é hoje?

Steve Wynn foi o maior visionário de resorts de cassino da era moderna e alguém que não será substituído tão cedo, quando se trata de sua combinação única de habilidade, engenhosidade, visão, atração e intuição. Um verdadeiro faz-tudo, e alguém que não apenas criava, mas também comercializava de maneira incrível. Ele também foi um CEO admirado, um verdadeiro fundador no sentido antigo, que circulava pelos seus resorts e fazia cada funcionário ficar atento. Ele faz muita falta, mas acho que o atual CEO do Wynn&Encore (seu último resort) está fazendo um ótimo trabalho catapultando a empresa para a próxima era.

O livro compartilha histórias dos primeiros dias, com atrações principais como Frank Sinatra e Elvis Presley. Qual foi o papel dos artistas na formação da cidade como um lugar de “surpresa, mistério e alegria”? Eles ainda têm a mesma influência hoje?

Com certeza. É bem sabido que a maioria dos visitantes de Las Vegas não necessariamente visita a cidade pelos jogos de cassino. Eles vêm pelos shows, as estrelas, eles vêm para ver o melhor! Nos velhos tempos, isso era ainda mais verdadeiro do que hoje. Na Vegas moderna, os resorts, The Strip por si só, se tornaram tão grandes que às vezes é difícil escolher o que fazer. Há tanto por lá, também em formas de entretenimento além de cantores e shows. Estou falando de golfe, spas, passeios de helicóptero, corridas e gastronomia. Hoje, muito mais do que cantores como Sinatra e Elvis, são os DJs que dominam. Nesse sentido, Vegas se tornou uma atração muito maior para o público jovem, enquanto nos velhos tempos, a grande maioria das pessoas estava na faixa dos 40, 50 e 60 anos.

Como a introdução dos MegaResorts mudou o cenário competitivo de The Las Vegas Strip e quem foram os principais players dessa transformação?

A introdução dos MegaResorts (começando com The International em 1969, e depois acelerada nos anos 90) obviamente tornou Las Vegas mais impessoal, mas também fez a economia geral da cidade e de Nevada crescerem dez vezes. No entanto, hoje as pessoas sentem que a alma foi retirada: os resorts são tão grandes que é difícil se sentir “em casa” novamente. Agora, você é apenas um cliente identificado por um número exclusivo, em vez de um frequentador conhecido pelo nome ao entrar em seu restaurante favorito. Em vez de apenas alguns players, foi a força de Wall Street e dos fundos de Private Equity que impulsionaram essa transformação: grandes conglomerados agora dominam a Strip, tanto na operação dos megaresorts (como MGM Resorts International e Caesars) quanto no mercado imobiliário. O ponto positivo é que os operadores podem se concentrar plenamente em manter um serviço de excelência, equilibrando a satisfação dos clientes e dos acionistas — um desafio considerável!

Você fez parceria com MGM Resorts e Wynn Resorts para lançar a história visual de Las Vegas. Conte-nos mais sobre isso.

Sim, sou imensamente grato às equipes de gestão e de PR de ambas as empresas. São organizações de grande sucesso que não dependem de livros como este para gerar lucro, mas sempre estiveram dispostas a colaborar. Se analisarmos a minha trajetória, posso dizer que estou celebrando muito mais os fundadores do que os conglomerados modernos. Em certo sentido, eles poderiam ter recusado a minha proposta, mas fico profundamente admirado por não terem feito isso. Em vez de esconder seus arquivos históricos, escolheram abri-los. Porque o passado merece ser celebrado, e devemos aprender com as lições que ele nos oferece!

O livro também inclui algumas fotos históricas, inéditas. Sem dar muito spoiler, o que elas revelam sobre o passado de Las Vegas?

Mergulhei em inúmeros arquivos e tive fotógrafos excepcionais que fizeram um trabalho impressionante ao capturar o Strip atual de forma deslumbrante. Eu diria que as fotos transmitem uma impressão encantadora de The Strip. Mas, para ser honesto, essa visão reflete também a maneira como enxergo Las Vegas. Sou um grande admirador, e meu apreço pelo seu passado me leva a focar nos aspectos mais fascinantes da cidade, preferindo não me ater aos seus lados menos atraentes (e há muitos deles!). De forma franca, o livro é, na verdade, o resultado de uma visão filtrada por uma lente brilhante, ensolarada, quase cor-de-rosa! Uma lente de puro amor!