Viciada em jogos de azar e ex-diretora financeira do The Curve Theatre em Leicester, Karen McGowan, está cumprindo uma pena de quatro anos e dez meses de prisão por desviar £ 868.000 de seus empregadores. McGowan, de 50 anos, roubou o dinheiro ao longo de um período de 17 meses, logo após ser promovida.

McGowan começou a trabalhar no The Curve Theatre em 2014 na equipe financeira, antes de ser promovida a diretora financeira em 2019. Apenas dois meses após a promoção, o banco do marido de McGowan alertou o teatro sobre atividades suspeitas. Eles desperdiçaram grande parte do dinheiro em jogos de azar e na quitação de dívidas relacionadas a apostas.

Sentenciada à prisão

O marido de McGowan, Graham, evitou a prisão com uma sentença de 23 meses, suspensa por dois anos. Os crimes, detectados em abril de 2019, e inicialmente negados por Mr. McGowan, levaram ex-colegas às lágrimas. A polícia submeteu o Diretor Executivo do teatro, Chris Stafford, e outro membro da equipe financeira a um interrogatório sob cautela pelos delitos. Stafford disse, em uma declaração de impacto de testemunha: “Membros da equipe – pessoas boas e honestas – tiveram que ser entrevistados pela polícia. Karen levantou várias alegações falsas sobre como a fraude poderia ter ocorrido, incluindo como parte de um ataque da dark web ao sistema do Curve.”

Falsas acusações escondendo um vício em jogos

McGowan inicialmente acusou seus ex-colegas antes de culpar um “ataque da dark web” pelo dinheiro desaparecido. A princípio, McGowan se declarou inocente no julgamento muito atrasado e remarcado, mas em 2023, mudou sua declaração para culpada. Karen McGowan confessou ter cometido fraude duas vezes ao tirar proveito de sua posição e também admitiu uma acusação de lavagem de dinheiro. Além disso, seu marido se declarou culpado de uma acusação de lavagem de dinheiro. De acordo com o promotor Andrew Peet, a falta de honestidade do casal sobre o crime e seu vício em jogos mais cedo causou os atrasos. Peet disse: “O atraso foi causado inteiramente pelos réus – colocando a cabeça na areia ou negando as acusações abertamente.” O Sr. Peet explicou ao tribunal que McGowan trabalhava longas horas, não tirando férias anuais para evitar escrutínio. Ele disse ao tribunal: “O Curve é uma instituição de caridade. Existe com a boa vontade do público e a provisão de fundos públicos via a comissão de caridade.”

Saleema Mahmood, advogada de Karen McGowan, disse ao tribunal que ela inicialmente recorreu a raspadinhas para melhorar sua situação financeira, mas isso se transformou em um vício mais severo em jogos. Mahmood disse: “Sem dúvida, era um vício muito forte e envolvente que dominou uma mulher que, até seus 40 anos, era competente. Tudo isso foi destruído por um vício claro e forte em jogos.” Mahmood contou sobre o choque de Karen McGowan quando a polícia revelou o montante total a ela.

Um caso extremamente triste

O advogado de Mr. McGowan, John Lucas, declarou ao tribunal que sua esposa tinha uma influência dominante sobre ele, afirmando que “ele permitiu que isso acontecesse. Ele confiou nela e ignorou os sinais, movido pelo amor que sentia. Nenhuma parte desse dinheiro impactou sua qualidade de vida – por isso, este é um caso extremamente triste.”

Na sentença no Tribunal Crown de Leicester, o juiz Timothy Spencer KC concluiu que Karen McGowan causou “grande dano” a seus ex-colegas e acrescentou: “O modus operandi era relativamente simples – não excessivamente sofisticado e provavelmente destinado a ser descoberto.” A viciada em jogos Karen McGowan sofreu um episódio médico durante o resumo do juiz, resultando em sua internação hospitalar. O juiz perguntou se ela desejava estar presente para sua sentença, mas ela recusou. O juiz disse que aparentemente foi um “ataque de pânico” causado por sua “profunda vergonha.” Em março de 2025, haverá uma audiência sob a Lei de Recuperação de Ativos Ilícitos para recuperar uma parte ou todo o montante de £ 868.804,31.

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