O vício em jogos custou a Sean Fournia cerca de US$ 500.000, que agora está usando sua experiência dolorosa para ajudar outros jogadores com problemas em meio à explosão dos jogos de azar e apostas esportivas on-line nos Estados Unidos.

No artigo do Wall Street Journal, “Ele perdeu US$ 500.000 jogando. Agora ele ajuda outros que não conseguem parar”, Katherine Sayre explora a jornada pessoal de Fournia, da ruína financeira à abundância espiritual. O artigo mergulha no passado e no presente de Fournia, enquanto também examina como o estado da Virgínia está enfrentando o problema do vício em jogos.

Do desespero a um raio de esperança

Agora, Sean Fournia é um conselheiro de recuperação de jogadores. Em 2021, ele pôs fim ao seu vício em jogos de azar, depois de sofrer ruína financeira e sofrimento pessoal. O artigo destaca que ele agora está envolvido no combate ao vício em resposta ao aumento da indústria de jogos nos Estados Unidos.

Fournia tornou-se viciado em bilhetes de loteria instantânea. Ele diz que sua obsessão era tão extrema que o pó prateado dos bilhetes cobria seus pisos. Anos depois, quando um hipódromo foi aberto nos arredores de Richmond, Virgínia, ele ficou preso a agenciadores de apostas ilegais e se voltou para o crime, além de desenvolver dependência de drogas e álcool.

Segundo o artigo, Fournia passou dois anos em recuperação, mas em 2018, ele teve uma recaída e voltou a jogar raspadinhas de loteria. Para piorar a situação, durante a pandemia, ele ficou sem-teto e gastou dinheiro jogando em máquinas de corrida de cavalos históricas, que foram legalizadas na Virgínia em 2018. Sayre aponta que essas máquinas “oferecem a experiência de jogar caça-níqueis, mas são baseadas nos resultados de corridas anteriores”. As coisas ficaram tão ruins que Fournia confessou que “não queria mais viver”. Esse foi o gatilho para seu retorno à recuperação, e ele parou de jogar em junho de 2021. Fournia diz: “Eu já deveria estar morto ou preso como resultado direto do meu vício em jogos de azar.”

A explosão dos jogos de azar e apostas esportivas on-line na Virgínia

A Virgínia viu um aumento no número de pessoas que buscam ajuda para o vício em jogos. Sayre observa que o vício em jogos de azar não recebe financiamento federal exclusivo, ao contrário do abuso de substâncias, por exemplo. O artigo destaca que apenas 2,5% da receita tributária gerada pelas apostas esportivas é especificamente designada pelo estado para um fundo destinado ao tratamento do vício em jogos, com os cassinos contribuindo com 0,8%.

O senador estadual da Virgínia, Bryce Reeves, que lutou contra os esforços para legalizar os jogos de azar, disse: “Os jogos de azar foram implementados de forma apressada, sem que houvesse uma reflexão adequada sobre como deveríamos estruturá-los e regulá-los.” O artigo estima que a receita das apostas esportivas aumentou para cerca de US$ 560 milhões em 2023.

Em 2019, a linha de apoio para jogadores problemáticos da Virgínia recebeu 989 chamadas. Em 2023, foram 10.608 chamadas. Desses, 898 avançaram com triagens para vício ou problemas com jogos de azar em 2023, em comparação com 311 em 2019. Legisladores estaduais estão trabalhando para criar uma comissão de jogos que regule o setor, mas esse processo pode levar até dois anos.

Milagres que estão fazendo a diferença

Fournia diz: “Somos milagres que estão fazendo a diferença ao nos recuperarmos do vício em jogos de azar hoje!” Ele acrescentou: “Sem apostas, sem giros, sem raspadinhas, sem perdas.” Hoje, ele aconselha mais de cem jogadores em dificuldades. “Eu vejo o desespero, a devastação financeira. Vejo os casamentos e as famílias se separando.” Fournia afirma que envia uma mensagem de texto diária para 150 dos seus contatos mais próximos e se orgulha dos sinais iniciais de sucesso dos programas. Guiado por sua espiritualidade, Fournia incentiva aqueles em seu programa a tratarem os contratempos como oportunidades de aprendizado. Dos participantes que o programa conseguiu alcançar, 95% relataram que reduziram ou pararam de jogar. Sayre finaliza com uma citação do senador Reeves: “Precisamos cuidar dos que estão mais perdidos entre nós nessa indústria.” Você pode ler o artigo completo .

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