Em uma avaliação contundente sobre o impacto crescente dos jogos de azar na saúde pública, a Comissão de Saúde Pública da The Lancet revelou um relatório alertando para uma crise global urgente que demanda intervenção imediata. O editor de saúde do The Guardian, Andrew Gregory, enfatiza que as conclusões da comissão são baseadas em pesquisas extensas e consultas com especialistas em saúde mental, políticas de saúde pública e estudos sobre vícios. Isso destaca os efeitos negativos interconectados associados aos jogos de azar, que, segundo o relatório, agora são comparáveis aos causados pelo tabaco e álcool.

A publicação deste relatório coincide com um aumento global de plataformas de jogos on-line e móveis, impulsionadas pela tecnologia, criando um mercado bilionário, mas que apresenta riscos significativos à saúde pública. O relatório estima que aproximadamente 450 milhões de pessoas em todo o mundo já enfrentaram ao menos um resultado prejudicial relacionado aos jogos de azar, seja no âmbito pessoal, social ou de saúde. Dentro desse grupo, estima-se que cerca de 80 milhões de pessoas apresentam transtorno de jogo, definido por um padrão compulsivo e repetitivo que persiste, apesar de impactos negativos significativos na vida diária e no bem-estar.

Esses números representam estimativas conservadoras, de acordo com a comissão, sugerindo que o real impacto pode ser ainda maior devido à subnotificação e às limitações de monitoramento em diferentes regiões e populações.

O escopo global dos danos causados pelos jogos de azar

A pesquisa da comissão apresenta os jogos de azar como uma crise multifacetada que afeta indivíduos, famílias, comunidades e a sociedade em geral. Uma das principais preocupações do relatório é a natureza abrangente dos danos causados pelos jogos, que se espalham por diferentes contextos socioeconômicos. Populações vulneráveis, especialmente jovens e pessoas com desafios de saúde mental, estão particularmente em risco.

Os danos relacionados aos jogos de azar abrangem uma série de questões, incluindo efeitos na saúde mental, como aumento das taxas de depressão, ansiedade, suicídio e violência doméstica. Além disso, o relatório destaca dificuldades financeiras graves, que muitas vezes levam a ciclos de dívida e perda pessoal, afetando não apenas os indivíduos, mas também seus familiares e dependentes. Esses efeitos em cascata criam um desafio de saúde pública, reforçando a necessidade de ação coordenada por parte de governos, empresas e instituições de saúde.

A Dra. Heather Wardle, especialista em saúde pública e colaboradora do relatório, observa: “A maioria das pessoas pensa em um cassino tradicional de Las Vegas ou na compra de um bilhete de loteria quando falam de jogos de azar. Elas não pensam em grandes empresas de tecnologia utilizando diversas técnicas para atrair mais pessoas e incentivar o envolvimento frequente com um produto que pode representar riscos significativos para a saúde, mas esta é a realidade dos jogos hoje.” “Qualquer pessoa com um celular agora tem acesso, 24 horas por dia, a algo que é essencialmente um cassino no bolso. Técnicas sofisticadas de marketing e tecnologia tornam mais fácil começar e mais difícil parar de jogar, e muitos produtos utilizam mecânicas de design para incentivar a repetição e o engajamento prolongado.” Wardle acrescenta: “Precisamos despertar e agir. Se atrasarmos, os jogos de azar e seus danos se tornarão ainda mais enraizados como um fenômeno global e mais difíceis de combater.” Sua declaração é um apelo aos formuladores de políticas, que frequentemente minimizam os efeitos do jogo como falhas pessoais ou morais, em vez de reconhecerem o problema como uma crise sistêmica de saúde.

Foco em jovens e populações vulneráveis

O relatório destaca a vulnerabilidade crescente dos jovens, especialmente devido à ampla disponibilidade de apostas on-line. De acordo com os dados, o transtorno de jogo afeta 15,8% dos adultos e 26,4% dos adolescentes que usam produtos de cassinos ou caça-níqueis on-line, e 8,9% dos adultos e 16,3% dos adolescentes que fazem apostas esportivas. As plataformas digitais de jogos utilizam publicidade altamente direcionada, normalizando o jogo entre os jovens. Muitas vezes, estrelas do esporte, influenciadores e campanhas integradas nas mídias sociais são empregados para alcançar esse público, que pode não ter plena consciência dos riscos envolvidos. O relatório pede protocolos rigorosos de verificação de idade nas plataformas digitais, juntamente com mensagens de saúde pública semelhantes às campanhas antitabagistas. A Dra. Kristiana Siste, uma das especialistas envolvidas no estudo, alerta: “Precisamos agir para proteger as crianças dos danos causados pelos jogos de azar. Sabemos que a exposição precoce ao jogo aumenta o risco de desenvolvimento de transtornos no futuro, e crianças e adolescentes são particularmente vulneráveis à sedução do dinheiro fácil e ao design semelhante a jogos dos produtos on-line.”

Transformação digital e danos relacionados ao jogo

Um aspecto crítico do relatório é seu foco no papel da tecnologia em ampliar o alcance e os danos dos jogos de azar. Os avanços tecnológicos permitem acesso 24/7 a cassinos on-line, apostas esportivas e outros produtos digitais, estendendo esse alcance globalmente. A comissão compara essas técnicas às utilizadas pelas redes sociais para incentivar o engajamento habitual, afirmando que os mecanismos digitais de jogo podem ser altamente viciantes. Essas táticas desvanecem as fronteiras entre jogos e apostas, imergindo os usuários ainda mais nos ecossistemas de jogo.

Necessidade de regulamentação mais forte e responsabilidade corporativa

Um dos apelos mais urgentes do relatório é por regulamentações mais rígidas, especialmente para plataformas digitais, onde a publicidade muitas vezes permanece desregulada em várias regiões. Isso permite que as empresas alcancem populações vulneráveis, incluindo menores, com relativa facilidade. O relatório recomenda restringir a publicidade de jogos de forma semelhante ao que foi feito com o tabaco e o álcool, com foco especial na proteção de grupos vulneráveis. Além disso, defende a criação de marcos regulatórios robustos para aumentar a transparência e a responsabilidade no setor, especialmente para plataformas digitais. Protocolos padronizados e auditorias regulares poderiam proteger comunidades vulneráveis e priorizar o bem-estar público em detrimento dos lucros corporativos.

Reenquadrando o jogo como uma questão de saúde pública

O ponto principal do relatório é que os jogos de azar devem ser tratados como uma questão de saúde pública, e não apenas como uma escolha individual ou um vício moral. Integrar os danos do jogo nas agendas nacionais de saúde exigiria um forte foco em prevenção, educação e estratégias de intervenção. O relatório incentiva campanhas de saúde pública para conscientizar e reduzir o estigma associado ao vício em jogos, especialmente entre grupos de alto risco. O estudo destaca que as intervenções de autorregulação, como a definição voluntária de limites, políticas de autoexclusão e a oferta de informações sobre fontes de ajuda, baseiam-se na ideia de escolha informada. No entanto, argumenta que colocar toda a responsabilidade sobre os indivíduos pode perpetuar a vergonha e o estigma, o que, por sua vez, reduz a procura por ajuda, mesmo quando ela está disponível.

Caminhos a seguir

A comissão pede que órgãos de saúde pública colaborem com instituições de pesquisa e especialistas do setor para desenvolver estratégias mais eficazes de prevenção e tratamento. Como os jogos de azar são uma preocupação relativamente nova no campo da saúde pública, é necessário investir em pesquisas sobre tratamentos eficazes e destinar recursos à compreensão dos aspectos comportamentais do vício em jogos.

O relatório recomenda que aqueles que buscam mais informações consultem organizações envolvidas em pesquisas sobre jogos, como a Organização Mundial da Saúde e a Comissão de Jogos do Reino Unido. A colaboração em pesquisa é essencial para desenvolver uma compreensão abrangente dos danos causados pelos jogos e formular políticas baseadas em evidências.

Uma postura unificada contra uma ameaça crescente

O relatório da comissão da The Lancet é um alerta para formuladores de políticas, autoridades de saúde pública e o setor. Os danos relacionados aos jogos de azar representam uma crise sistêmica de saúde, que vai além da escolha pessoal. O relatório enfatiza que, sem ação imediata e regulamentação abrangente, os jogos continuarão a representar uma ameaça significativa à saúde pública.

A responsabilidade de enfrentar os danos relacionados aos jogos de azar não recai apenas sobre as empresas do setor; exige uma abordagem equilibrada que envolva responsabilidade corporativa e supervisão regulatória abrangente e bem elaborada. A intervenção estatal pode funcionar como um contrapeso necessário aos interesses corporativos. No entanto, muitos especialistas do setor defendem uma relação colaborativa com os reguladores, promovendo uma abordagem consistente que permita o crescimento do setor, ao mesmo tempo em que prioriza a proteção dos jogadores vulneráveis. O momento para agir é agora. Muitos líderes do setor defendem parcerias mais fortes e coerentes com os reguladores, reconhecendo que salvaguardas eficazes sustentam tanto o crescimento sustentável quanto a inovação, além de promover o bem-estar das comunidades globalmente. Você pode ler o artigo do The Guardian e acessar o relatório da Comissão de Saúde Pública da Lancet .

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