Hoje, Macau testemunhará o fim de uma era, quando a indústria de corridas de cavalos da cidade será relegada à história, pois o governo encerra a concessão do Macau Jockey Club (MJC) para operar corridas. Esta decisão marca o fim de um esporte que faz parte do patrimônio da cidade há mais de quatro décadas.

Joe Lau, um treinador de cavalos de corrida que dedicou sua carreira aos destinos do MJC por três décadas, está entre aqueles que sentirão o impacto deste fechamento. Ele lembra dos dias de glória, como sua vitória no Hong Kong-Macau Interport Series de 2004, mas agora se sente “deprimido” com o fim de uma era.

O MJC realizou suas primeiras corridas de cavalos puro-sangue em 1989, sob o domínio português, e o esporte encontrou sucesso após uma aquisição em 1991 pelo falecido magnata dos cassinos Stanley Ho, apelidado de “Rei do Jogo”. No entanto, nos últimos anos, o MJC – presidido pela quarta esposa de Ho, Angela Leong – viu a queda de público e acumulou prejuízos que ultrapassam MOP 2,5 bilhões (US$ 310 milhões).

Impacto do declínio

Geoff Allendorf, outro treinador de longa data na cidade, observa o declínio: “No final dos anos 1990, estávamos voando, tínhamos 1.200 cavalos. Atualmente, temos 200. Isso diz tudo”. Apesar dos sinais de alerta, alguns treinadores e proprietários ficaram surpresos com a janela de 11 semanas entre o anúncio de fechamento de janeiro e o fim das corridas. O término levantou preocupações sobre o bem-estar dos cavalos e os meios de subsistência dos empregados da indústria. Treinadores, jóqueis e funcionários dos estábulos escreveram ao líder de Macau exigindo compensação por seus meios de subsistência perdidos, afirmando que os 570 funcionários do clube seriam duramente atingidos. Os proprietários estão negociando com a administração do clube sobre os custos de transporte e realocação, que devem ser concluídos antes de abril de 2025. Jason Tam, um proprietário com seis cavalos em seu estábulo em Macau, está liderando um grupo de proprietários em busca de compensação do Jockey Club. Ele critica a administração, afirmando: “Este lugar está desmoronando, isso é o que acontece com uma má administração”. O término das corridas de cavalos em Macau representa uma perda significativa para a região, tanto economicamente quanto culturalmente, destacando a necessidade de responder efetivamente às tendências de entretenimento social e garantir que a indústria permaneça atraente para o mercado de entretenimento.