O Escritório do Ombudsman das Filipinas demitiu a prefeita de Bamban, Tarlac, Alice Guo, do cargo público por grave má conduta. A decisão datada de 12 de agosto de 2024, assinada pelo Ombudsman Samuel Martires, inclui uma desqualificação perpétua de ocupar qualquer cargo público e a perda de seus benefícios de aposentadoria. A decisão de 25 páginas decorre do envolvimento de Guo em um caso controverso envolvendo Operadores de Jogos Offshore Filipinos (POGOs) e uma série de atividades ilegais relacionadas ao seu mandato.

Cumplicidade em operações ilegais

A investigação revelou que as conexões de Guo com a Baofu Land Development Inc., que controlava a propriedade onde operavam os POGOs ilegais, persistiram mesmo após ela assumir o cargo de prefeita em 2022. A decisão do Ombudsman detalhou como Guo, apesar de seu cargo público, continuou a exercer controle sobre a Baofu e se beneficiou de suas operações. Notavelmente, Guo não revogou ou cancelou as licenças comerciais da Zun Yuan Technology Inc., uma empresa de POGO que operava sem as certificações de segurança necessárias e estava envolvida em atividades ilegais.

O centro de POGO operava em desafio ao Código de Incêndio das Filipinas e outros requisitos regulatórios. Além disso, a investigação do Ombudsman destacou o envolvimento de Guo na aplicação e obtenção de múltiplas autorizações para construções relacionadas aos POGOs, ilustrando um claro conflito de interesses e uma intenção deliberada de ignorar as regras estabelecidas.

Suspensão de oficiais locais

Além da demissão de Guo, o Ombudsman impôs ações disciplinares a vários outros oficiais locais. O vice-prefeito de Bamban, Leonardo Asuncion, o Oficial de Licenciamento e Permissão de Negócios, Edwin Ocampo, e o Oficial Jurídico Municipal, Adenn Sigua, foram suspensos por três meses por conduta prejudicial ao melhor interesse do serviço. Além disso, vários membros atuais e anteriores do Conselho Municipal (Sangguniang Bayan) foram considerados culpados de acusações semelhantes. Eles enfrentam suspensão ou penalidades financeiras equivalentes a três meses de salário.

Implicações legais e políticas

O Ombudsman instruiu o Departamento do Interior e Governo Local (DILG) a explorar a possibilidade de apresentar acusações contra o ex-prefeito Jose Antonio Feliciano, que pode ter desempenhado um papel na facilitação das operações ilegais de POGO. Enquanto isso, o Procurador-Geral Menardo Guevarra anunciou que uma petição de quo warranto contra Guo continuará. Esta ação legal, apresentada no final de julho, contesta a elegibilidade de Guo para ocupar o cargo, citando sua suposta falsa representação de sua cidadania e envolvimento em atividades fraudulentas.

Recursos do acampamento de Guo

Enquanto isso, a equipe jurídica de Guo anunciou planos para apresentar uma moção de reconsideração após a decisão do Ombudsman de demiti-la do cargo. Seu advogado, Atty. Stephen David expressou decepção pelo fato de o Ombudsman não ter reconhecido o mérito dos argumentos de Guo. David afirmou que estão preparando a moção como uma etapa necessária antes de buscar um recurso junto ao Tribunal de Apelações.

Busca contínua por justiça

Os senadores Risa Hontiveros e Sherwin Gatchalian elogiaram a decisão do Ombudsman, mas enfatizaram que a busca por justiça deve continuar até que Guo seja capturada. Hontiveros destacou a necessidade de Guo ser responsabilizada por suas ações, enquanto Gatchalian enfatizou a importância de abordar as questões mais amplas de corrupção e atividades ilegais ligadas aos POGOs.

Mais ações legais e investigações

Além da decisão do Ombudsman, Guo enfrenta acusações da Comissão Presidencial contra o Crime Organizado (PAOCC) por tráfico humano qualificado. O Tribunal de Apelações também ordenou o congelamento de seus ativos. A Comissão de Eleições (COMELEC) está conduzindo uma investigação preliminar sobre a falsa representação material de Guo relacionada à sua cidadania, com uma intimação emitida para que ela compareça perante a comissão.