Sandro Tonali voltou ao futebol hoje após uma ausência de 10 meses, depois de seu envolvimento em um escândalo de apostas.

O retorno de Tonali ao Newcastle encantou seus fãs. Ele era a joia de £ 53 milhões do Newcastle United, um jogador que já havia alcançado sucesso no AC Milan e parecia destinado a brilhar na Premier League. E ele brilhou, pelo menos no início. Em sua partida de estreia contra o Aston Villa, Tonali não apenas abriu o placar com um voleio impressionante, mas também controlou o jogo com uma presença que desmentia sua idade. Os cânticos de “Sandro Tonali, bebe Moretti, come espaguete” ecoaram pelo St James’ Park, à medida que o italiano rapidamente se tornou o favorito dos torcedores. Seu jantar casual em um pub Wetherspoon, de todos os lugares, só o fez ser mais querido pelos fiéis Geordies. Parecia que o Newcastle havia encontrado não apenas um jogador, mas um homem que entendia a cidade e seu povo.

No entanto, à medida que a temporada avançava, as performances de Tonali começaram a decair. Surgiram rumores de saudade de casa, com sussurros de que a sombra do San Siro pairava sobre sua nova vida na Inglaterra. A verdade, no entanto, era muito mais complexa e preocupante. Por trás das lutas de Tonali, estava um segredo que logo abalaria o mundo do futebol: ele estava lutando contra um vício em jogos de azar.

Queda e luta para se reerguer

Em outubro, o mundo de Tonali desmoronou. Enquanto estava em serviço internacional, a polícia italiana, investigando um esquema de apostas ilegais, invadiu o campo da seleção nacional e escoltou Tonali para fora. Para o Newcastle, isso foi um choque repentino. “Foi um choque enorme”, refletiu Dan Ashworth, então diretor esportivo do Newcastle. Tonali havia feito apostas em partidas, incluindo algumas envolvendo seu próprio time, o AC Milan. As consequências foram rápidas e severas: uma suspensão mundial de 10 meses do futebol, um corte significativo em seu salário de £ 120 mil por semana, e uma batalha pública com seus demônios.

A admissão de culpa de Tonali e sua subsequente cooperação com as autoridades pouparam-no de uma proibição mais dura de três anos. No entanto, o dano estava feito, e o caminho para a redenção havia começado. O meio-campista se dedicou à sua recuperação, frequentando aconselhamento para vícios em Milão e treinando rigorosamente com o Newcastle durante sua suspensão. Apesar do revés, a resiliência de Tonali brilhou. Ele aprendeu inglês, se integrou à comunidade de Newcastle e continuou a treinar como se cada dia fosse dia de jogo.

Desafios à frente

Esta semana, Sandro Tonali fez seu tão esperado retorno na partida do Newcastle pela Carabao Cup contra o Nottingham Forest. Este foi seu primeiro jogo competitivo em 10 meses, e todas as atenções estavam voltadas para ele. O técnico do Newcastle United, Eddie Howe, que apoiou Tonali durante todo esse período difícil, está cautelosamente otimista. “Fisicamente, ele está muito em forma, só precisa de ritmo de jogo”, comentou Howe. “Ele estará pronto para jogar, mas não estará em sua melhor forma por um mês ou mais.” O retorno de Tonali ocorre em um momento em que o Newcastle se encontra na encruzilhada entre ambição e moralidade. O clube, agora majoritariamente de propriedade do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, enfrenta um equilíbrio delicado. O jogo, que é haram no Islã, é proibido na Arábia Saudita, mas o Newcastle tem parcerias lucrativas com empresas de apostas online. A ironia é evidente e não passa despercebida por ninguém. Como parte de sua punição, Tonali passará os próximos oito meses fazendo viagens regulares à Itália, educando outros jogadores sobre os perigos do jogo e visitando clínicas de reabilitação. Para o Newcastle, não se trata apenas de ter um jogador de volta ao campo; trata-se de gerenciar os efeitos a longo prazo de um vício. “Não acho que você conquiste um vício,” observou Howe sabiamente. “Você convive com ele, então não quero minimizar a batalha que Sandro terá pelo resto de sua vida. Mas ele demonstrou uma verdadeira força mental. Acho que eventualmente você verá uma pessoa muito mais forte.”

Um novo capítulo começa

A história de Tonali está longe de acabar. Seu retorno ao campo é apenas um passo em uma longa jornada de recuperação e redenção. A pressão será imensa, não apenas para desempenhar bem, mas para provar que aprendeu com seus erros. Os torcedores do Newcastle, conhecidos por sua lealdade, provavelmente abraçarão Tonali mais uma vez, mas o caminho à frente está cheio de desafios. À medida que Tonali se aquece antes de uma possível volta em casa no St James’ Park, ele o fará tendo como pano de fundo os anúncios de apostas piscando—a lembrança vívida do mundo que ele está tentando deixar para trás. Mas se há algo que essa saga mostrou, é que Sandro Tonali não é apenas um jogador de futebol; ele é um lutador. E no implacável mundo do futebol profissional, isso pode ser o suficiente para levá-lo adiante. Os próximos meses revelarão se Tonali pode traduzir seu crescimento fora de campo em brilho dentro de campo. Por enquanto, o Newcastle aguarda, esperando que o jogador por quem se apaixonaram possa encontrar o caminho de volta para eles, mais forte e mais sábio do que antes.

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