A nova escola inaugurada em Jimma Bonga, na Etiópia, pela Fundação SiGMA terá um grande impacto na vida das crianças na área, disseram os dois principais funcionários da fundação à SiGMA News.

Esta redação conversou com Keith Marshall e Austin Cachia, diretor filantrópico e tesoureiro da Fundação.

Educação é poder

Marshall explicou como a ideia surgiu. “Cerca de 18 anos atrás, eu vi um banner enorme que ficou preso na minha cabeça. Dizia: A educação é poder.” “Nos propuseram um milhão de projetos diferentes, mas nos mantemos em nossas escolas”, continuou ele. O projeto estava em construção há três anos. A Covid pode ter interrompido os planos, mas não os deteve. “A única coisa que você precisa é acreditar e nós nos manteremos firmes. Ontem foi o culminar de três anos de trabalho, através dos quais podemos introduzir, até o final do ano, mil crianças à nossa escola.” Marshall acrescentou que este é, possivelmente, o maior projeto já realizado por malteses no exterior. Perguntamos a Keith como ele se sentia durante a cerimônia de inauguração. “Foi obviamente uma experiência muito comovente, ver todas aquelas pessoas reunidas aqui sob o véu da felicidade, ver o projeto concluído, apesar de todas as provações e tribulações que entraram em jogo ao longo dos anos. É muito difícil de colocar em palavras, mas se eu tivesse que resumir: simplesmente brilhante.”

Do conceito a um projeto real

Austin Cachia explicou o processo do início ao fim. “Todo projeto começa com uma ideia. Chegamos aqui e começamos a procurar possíveis projetos, com a ajuda de outros, neste caso com a paróquia de Jimma Bonga.” Neste caso, a primeira parte da escola foi financiada pelo desafio Kilimanjaro. Quando a equipe chegou em Bonga para inaugurar a primeira fase, eles começaram a explorar o resto do projeto. “Havia a primeira parte da escola e o resto da área era praticamente uma selva”, explicou Cachia. A próxima fase envolve custos e orçamento. “Precisamos ver quanto custará o projeto, quantos alunos ele atenderá e até que ponto será autossuficiente. Como fundação, normalmente cobrimos os custos do projeto, mas ele precisa se sustentar.” Depois vem a arrecadação. “Os fundos, neste caso, começaram no Desafio Kilimanjaro 13. A Covid surgiu, mas, felizmente, conseguimos angariar fundos através dos eventos do Caminho de Santiago. Fizemos três Caminhos para financiar o restante do projeto.” Infelizmente, muitos dos materiais aumentaram de preço, alguns deles seis vezes, então a equipe teve que ajustar e fazer a ligação para garantir que o projeto pudesse ser feito de maneira viável e oportuna. Angariar fundos, enviar o dinheiro para cá e garantir que o projeto seja implementado. “Não pudemos visitar nos últimos três anos, principalmente por causa da Covid, e vendo o projeto concluído ontem, é difícil descrever o sentimento. Senti alegria, orgulho do que nossa equipe alcançou e satisfação porque sabemos que isso terá um grande impacto nas crianças e nas pessoas em Bonga.”

Nada menos que extraordinário

O fundador da SiGMA, Eman Pulis, que também participou da inauguração, disse que o trabalho de Keith Marshall e Austin Cachia “é nada menos que extraordinário.” Pulis descreveu a dupla como “dois corações de ouro.” “A Fundação SiGMA há três anos e decidimos dar tudo de si para apoiar esses caras. Esta é a minha primeira vez aqui. Foi uma experiência enriquecedora. Adorei o que vi. Eu vou estar de volta no próximo ano e mal posso esperar para envolver o máximo de nossos clientes e toda a nossa rede para apoiar a Fundação SiGMA”, disse Pulis.

Article and photos by Neil Camilleri, Video by Giuseppe Attard.