A start-up de fantasy football Sorare, apoiada pela SoftBank, está agora envolvida em uma significativa disputa legal com a Comissão de Jogos do Reino Unido, que alega que a plataforma está operando sem licença. O movimento raro do regulador para desafiar a empresa com sede em Paris no tribunal destaca a crescente fricção entre empresas de tecnologia inovadoras e órgãos de supervisão tradicionais, à medida que plataformas como a Sorare borram as fronteiras entre jogos, especulação financeira e ativos digitais.

Fundada em 2018 por Nicolas Julia (foto acima) e Adrien Montfort, a Sorare tem sido uma força disruptiva na indústria de entretenimento esportivo, combinando tecnologia blockchain com esportes de fantasia de uma maneira que cativou milhões. Mas o sucesso muitas vezes gera escrutínio, e as preocupações do regulador ressaltam uma questão mais ampla: as transações digitais da Sorare são um jogo de habilidade ou são, como a Comissão alega, uma forma de jogo que requer supervisão? A próxima audiência judicial da Sorare, sobre a alegação de fornecimento de serviços de jogo não licenciados no Reino Unido, está agendada para 4 de outubro de 2024, no Tribunal de Magistrados de Birmingham. A Sorare enfrenta acusações sob a Lei de Jogos do Reino Unido de 2005 por operar sem uma licença adequada. A Comissão de Jogos do Reino Unido apresentou essas acusações com base na crença de que o modelo de esportes de fantasia da Sorare, que envolve a negociação de cartões digitais de jogadores por dinheiro real e a competição por prêmios, constitui uma forma de jogo.

A Comissão de Jogos do Reino Unido não entende o modelo de negócios, afirma a Sorare

No entanto, a Sorare discorda dessas alegações, argumentando que a UKGC não compreendeu seu modelo de negócios, que, segundo a empresa, não se enquadra nas regulamentações tradicionais de jogos. O processo legal começará com esta audiência inicial, onde ambas as partes apresentarão seus argumentos. Dependendo da complexidade do caso, ele pode envolver múltiplas audiências ou acordos antes de uma decisão final ser alcançada. Se for considerada culpada, a Sorare pode enfrentar penalidades significativas, incluindo multas ou restrições em suas operações no Reino Unido.

Blockchain, ativos digitais e NFTs

O caso gira em torno de saber se o modelo de negócios da Sorare — a negociação de tokens não fungíveis (NFTs) ligados a jogadores de futebol — qualifica-se como jogo sob a lei britânica. Esses NFTs, que os fãs usam para montar equipes de futebol de fantasia, podem ser comprados, vendidos e negociados, com seu valor atrelado ao desempenho real dos jogadores. A Comissão de Jogos do Reino Unido está questionando se a natureza especulativa desses ativos digitais transforma a plataforma em uma operadora de jogos não licenciada. A Sorare, sem surpresa, se opôs fortemente, afirmando que seu produto é mal interpretado. A empresa argumenta que é uma combinação de fanatismo esportivo e tecnologia de ponta, não uma operação de jogo. Afirmando que a Comissão de Jogos do Reino Unido ultrapassou seus limites, a Sorare se comprometeu a contestar as acusações. Em um comunicado, a empresa enfatizou que “negar firmemente qualquer alegação de que a Sorare é um produto de jogo sob as leis do Reino Unido.” A próxima audiência no tribunal colocará esses argumentos à prova. Embora possa parecer uma disputa regulatória de nicho, o resultado tem o potencial de estabelecer precedentes significativos para outras empresas que operam na interseção de ativos digitais, esportes de fantasia e entretenimento on-line.

A ascensão da Sorare

O que está em jogo aqui não é apenas o futuro da Sorare, mas a questão maior de como os reguladores tratarão plataformas semelhantes que integram elementos de especulação financeira e jogos. A ascensão da Sorare tem sido nada menos que meteórica. Avaliada em US$ 4,3 bilhões após uma rodada de investimento de US$ 680 milhões liderada pela SoftBank em 2021, a empresa assinou parcerias de alto nível com algumas das ligas de futebol e organizações esportivas mais prestigiadas do mundo. A capacidade da empresa de garantir licenças com a Premier League Inglesa, La Liga da Espanha, Bundesliga da Alemanha e Serie A da Itália reflete o crescente apetite por inovação na forma como os fãs se envolvem com os esportes. A Premier League Inglesa, em particular, vê um potencial significativo na plataforma da Sorare, chegando a garantir uma opção de aquisição de participação acionária na empresa como parte de um contrato de licenciamento de quatro anos. As parcerias da Sorare se estendem além do futebol — a empresa também colaborou com a National Basketball Association (NBA) e a Major League Baseball (MLB).

Essas alianças permitiram que a Sorare construísse uma marca global que atrai tanto fãs de esportes quanto investidores. Atletas de alto perfil como Rio Ferdinand, Gerard Piqué e Kylian Mbappé apoiaram publicamente a plataforma, ajudando a consolidar sua reputação como um grande jogador no espaço de esportes de fantasia e NFTs. Mas essa ascensão rápida também atraiu a atenção dos reguladores, que agora devem decidir se o modelo de negócios inovador da Sorare se encaixa nas leis de jogo existentes.

Estrutura regulatória quebrada?

Os problemas legais da Sorare destacam uma questão maior na abordagem regulatória do Reino Unido em relação ao jogo. As leis de jogo do Reino Unido, em grande parte escritas com foco em apostas tradicionais e cassinos, têm lutado para acompanhar a rápida evolução de plataformas digitais como a Sorare. Em resposta a crescentes preocupações sobre o impacto social do jogo on-line, o governo do Reino Unido propôs regras mais rígidas, incluindo limites para apostas em máquinas caça-níqueis e medidas para proteger jogadores vulneráveis. No entanto, essas regulamentações muitas vezes falham em abordar as complexidades introduzidas por ativos digitais e plataformas baseadas em blockchain. A questão fundamental no cerne do caso da Sorare é saber se a capacidade de comprar e vender NFTs — que flutuam em valor com base no desempenho real dos jogadores — constitui jogo. Nos esportes de fantasia tradicionais, a seleção e o desempenho dos jogadores são geralmente considerados um jogo de habilidade, o que geralmente os isenta das regulamentações de jogo. Mas quando ativos digitais com valor financeiro real estão envolvidos, as linhas começam a se confundir. Se o tribunal decidir contra a Sorare, isso pode forçar a empresa a buscar licenças de jogo em múltiplas jurisdições — um processo que complicaria seu modelo de negócios e aumentaria os custos operacionais. Além disso, uma decisão negativa enviaria ondas de choque através do ecossistema de ativos digitais mais amplo, potencialmente sujeitando plataformas semelhantes a uma fiscalização regulatória mais rigorosa.

Implicações globais para blockchain e esportes de fantasia

O caso da Sorare não é apenas uma questão do Reino Unido. Com sua crescente presença internacional, a decisão legal pode influenciar como outras jurisdições abordam plataformas de esportes de fantasia que incorporam blockchain e NFTs. Países como os EUA, onde a Sorare fez parcerias com ligas importantes como a NBA e a MLB, estão observando atentamente como o Reino Unido lida com o desafio regulatório. O modelo de negócios da Sorare está situado na confluência de jogos, entretenimento e finanças, setores que estão cada vez mais convergindo à medida que as tecnologias blockchain amadurecem. O resultado do caso pode ter profundas implicações não apenas para a Sorare, mas para outras empresas que estão pioneirando novos modelos que combinam engajamento de fãs com ativos digitais. De muitas maneiras, este é um teste de resistência para como as estruturas legais tradicionais se adaptam à economia digital. Se a Sorare prevalecer, isso pode encorajar outras empresas a ultrapassarem os limites dos jogos e dos ativos digitais sem medo de serem levadas ao tribunal por questões de jogo. Mas se o tribunal decidir a favor da Comissão de Jogos, isso pode forçar um reconhecimento em todo o setor, onde plataformas que integram NFTs, tokens ou outros ativos especulativos precisarão proceder com cautela. Uma decisão contra a Sorare em outubro não apenas impactaria sua capacidade de operar no Reino Unido, mas também poderia complicar suas relações com ligas, investidores e outras partes interessadas em todo o mundo. A audiência no tribunal oferecerá um vislumbre de como os reguladores pretendem lidar com a crescente influência de plataformas baseadas em blockchain e se o modelo de esportes de fantasia da Sorare é um gosto do futuro ou um passo longe demais na esfera do jogo. Independentemente do resultado, o caso ressalta os desafios que acompanham a inovação — especialmente quando ocorre mais rapidamente do que a lei pode acompanhar.

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