O projeto de lei 551 foi aprovado pela Assembleia Legislativa de Kentucky, tornando apostas esportivas on-line e presenciais legais em todo o estado.

O governador Andy Beshear afirmou acreditar que a nova lei permitiria que a comunidade se tornasse mais competitiva com os estados que já conseguiram legalizar as apostas esportivas. Kentucky será o 38º estado a aprovar tal legislação.

“Nosso dinheiro estava apoiando Indiana, West Virginia, Ohio e outros estados, mas agora, depois de anos pedindo por alguma atitude, as apostas esportivas finalmente serão legais em Kentucky. Nós fizemos isso acontecer.”

Antes da promulgação deste projeto de lei, apostar em corridas de cavalos era a única forma legal de apostas. A lei fará com que as pistas de corrida de cavalos do Kentucky se licenciem como instalações de apostas esportivas por uma taxa inicial de US$ 500.000 e uma renovação anual de US$ 50.000. Isso seria alcançado em colaboração com operadores de jogos de azar de fora do estado, como DraftKing e Fanduel. As pistas de corrida podem fazer parcerias com até 3 prestadores de serviços para apostas presenciais ou através de aplicativos móveis e on-line. Estes prestadores de serviços pagarão US$ 50.000 por uma licença inicial, com uma renovação anual de US$ 10.000.

Esta nova atividade será monitorada e regulada pela Comissão de Corridas de Cavalos de Kentucky. A receita gerada pela tributação das apostas esportivas, projetada para ser próxima de US$ 23 milhões, será utilizada em um modelo tripartite. A primeira parte seria usada para cobrir os custos regulatórios. O próximo passo seria reservar 2,5% para recursos investidos contra o vício de jogo e o restante contribuiria para o fundo de pensão do estado.

O patrocinador do projeto de lei, o deputado estadual Michael Meredith, descreveu como os sistemas em outros estados apresentam um dispositivo de segurança de operadores de apostas esportivas para cassinos ou alguma outra entidade semelhante. O que levanta o problema que o legislador teve que superar. Com o Kentucky não sendo um estado de cassino, não faria sentido aprovar um projeto de lei incluindo cassinos dessa maneira. A alternativa era conceder o direito de licença para as pistas de corrida que já são uma estrutura comprovada em Kentucky, tanto financeiramente quanto em termos de mercado.

Este projeto de lei, em muitos aspectos, parece mais uma extensão das apostas em  corridas de cavalos do que uma verdadeira virada no jogo. Jogos de azar on-line como o pôquer on-line e esportes de fantasia foram omitidos da legislação. A representante Meredith se referiu a eles como iGaming e disse o seguinte:

“O modelo nacional tem sido avançar para as apostas esportivas. O iGaming ainda não é tão popular em todo o país e, portanto, fazia sentido retirá-lo.”

É evidente que isto não retira o significado desta ação política, um acontecimento histórico com certeza, mas talvez seja um salto grande demais. Muitos especialistas afirmando que o iGaming será o verdadeiro gerador de receita diária. A remoção de todas as barreiras à operação do iGaming, que domina todos os outros estados que oferecem jogos de azar presenciais e on-line, pode ser a chave para abrir uma indústria verdadeiramente poderosa e definitiva em Kentucky.

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