As propostas de votação para apostas esportivas na Califórnia chegaram a um fim inesperado, com tanto operadores tribais quanto comerciais expressando sua oposição. A decisão da Eagle1 Corp, a força motriz por trás da iniciativa, significa a conclusão de uma saga incomum, na qual interesses tribais se opuseram a medidas aparentemente destinadas ao seu benefício. Como resultado, a possibilidade de apostas esportivas legalizadas no estado mais populoso da América foi temporariamente adiada.

Abandono das propostas de apostas esportivas

Observadores notaram uma ironia evidente quando tanto a maior associação tribal quanto a associação de operadores se uniram contra as propostas. Isso ocorreu após uma tentativa contenciosa de legalizar apostas por meio de uma medida de votação em 2022, na qual operadores e tribos apresentaram propostas concorrentes que acabaram por fracassar. A decisão de abandonar a iniciativa veio pouco depois de o procurador-geral da Califórnia aprovar as duas medidas de votação para começar a coletar assinaturas, uma empreitada que custaria milhões de dólares. O porta-voz da Eagle1 Corp, Kasey Thompson, citou a oposição tribal como a principal razão para a decisão do grupo de abandonar as medidas. Ele expressou arrependimento pela divisão causada pela iniciativa, que inicialmente tinha o objetivo de beneficiar as tribos.

Oposição tribal e o futuro das apostas esportivas

Apesar dos esforços para revisar as propostas, a Associação de Jogos Indígenas da Califórnia (CNIGA) reiterou sua oposição às medidas em dezembro, classificando-as como “disingênuas”. No entanto, nem todas as tribos se opuseram às propostas. Quatro tribos menores, mais rurais, todas membros do Fundo de Confiança para Compartilhamento de Receitas (RSTF) para tribos não relacionadas a jogos, apoiaram as medidas revisadas devido à alocação proposta de 25% para o RSTF, ressaltando a importância dessa fonte de receita no combate à pobreza. No entanto, a maioria das tribos do estado era amplamente contrária. Os líderes da Eagle1, Kasey Thompson e Reeve Collins, cofundadores da Pala Interactive, esperavam que a Pala Band of Mission Indians liderasse o apoio tribal. No entanto, essa esperança foi frustrada após conversas entre o presidente da Pala, Robert Smith, e líderes tribais de jogos na feira comercial G2E em Las Vegas. Afirma-se que as tribos estavam mais propensas a se opor à abordagem da questão em 2024 do que propriamente indignadas com as propostas em si. Decidindo não prosseguir com a iniciativa de Apostas Fora do Local (OSB) em 2024 devido a pesquisas desfavoráveis e ao retumbante fracasso da campanha de 2022, as tribos optaram por essa postura. A última tentativa de Thompson para resgatar as medidas envolveu oferecer US$ 25 milhões a um grupo tribal de jogos e comprometer-se a recuar, entregando o controle da iniciativa às próprias tribos. Após ser recusado, Thompson expressou que teria envolvido as tribos muito antes se tivesse a oportunidade de começar novamente.

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