В Бельгии усиливающаяся волна азартных игр акцентировала внимание на серьезной социальной проблеме — игровой зависимости. Ситуация обострилась после того, как в 2021 году была легализована реклама азартных игр. Вопреки заметному влиянию на общество, либеральная франкоязычная партия «‎Реформаторское движение» (Mouvement Reformateur или MR) противодействует принятию законов, которые могли бы защищать зависимых людей.

Доходы от азартных игр в Бельгии в 2022 году достигли €1,45 млрд, установив рекорд с общей суммой ставок в €18,2 млрд онлайн и €6,9 млрд через игровые автоматы. Подъем в этой сфере начался с легализации онлайн-игр в 2010 году и введения регулирования рекламы азартных игр в 2021 году, что способствовало увеличению числа игроков.

Политическое сопротивление и дискуссии в Бельгии

Количество ежедневных онлайн-игроков в Бельгии выросло с 63 тыс в 2010 году до 141 тыс в 2022 году, причем 5% жителей страны играют в азартные игры в интернете по крайней мере раз в неделю. После начала рекламы азартных игр общее число игроков подскочило с 800 тыс до 2,1 миллиона. Реагируя на эти сигналы тревоги, министр юстиции Винсент Ван Квикенборн (на фото выше) ввел запрет на рекламу азартных игр королевским указом в марте 2022 года. Этот шаг столкнулся с критикой со стороны игорного лобби и СМИ, которые зарабатывали на рекламных доходах. Большинство политических партий выразили поддержку запрету, указывая на негативное влияние индустрии на общество, включая повышенный риск самоубийств среди зависимых людей, в пять раз превышающий общий показатель.

Однако, по словам законодателей, участвующих в законодательном процессе, «‎Реформаторское движение» выступает против новых правил. Лидер партии «‎Реформаторского движения» Жорж-Луи Буше сделал этот вопрос главным, настаивая на том, чтобы любой потенциальный ущерб игорному сектору обсуждался на Совете министров. В итоге, он согласился на поэтапное сокращение некоторых рекламных мер, включая логотипы на спортивной форме, исключив при этом любительские клубы из-под действия запрета. Эти уступки вызвали недовольство среди сторонников законопроекта. Связи Буше с крупными лоббистами порождают вопросы. Будучи гонщиком ралли, он получает спонсорство от Ladbrokes, в то время как экс-депутат Дамьен Тьери ныне представляет Бельгийскую ассоциацию операторов игорного бизнеса (BAGO) – организацию, знаменитую своими настойчивыми методами лоббирования. Лидер «‎Социалистической партии» (Vooruit) Мелисса Депретер остро критикует действия Буше, называя их «‎недопустимыми», и выражает опасения относительно будущего законодательства в сфере азартных игр, учитывая, что как «‎Реформаторское движение», так и «‎Новый фламандский альянс» противятся ужесточению контроля. Она выражает надежду на то, что будущее правительство предпримет больше шагов для защиты игроков, но беспокоится о возможности отмены запрета на рекламу со стороны партии «‎Реформаторского движения» и «‎Нового фламандского альянса».