Кубок мира по киберспорту (EWC), стартовавший 3 июля в Саудовской Аравии, собрал профессиональных геймеров, издателей и фанатов со всего мира на восьминедельное игровое шоу. Однако это событие также вызвало у представителей отрасли смешанные чувства ожидания и опасений.

EWC может похвастаться рекордным призовым фондом, превышающим $60 млн, — цифра, которая, безусловно, привлекла всеобщее внимание. Ральф Райхерт, генеральный директор фонда Кубка мира по киберспорту, организации, стоящей за этим событием, считает, что это зрелище послужит объединяющей силой для индустрии. Он задал вопрос: «Чего не хватает в спортивной сфере? Того, что объединяет всю индустрию на уровне крупнейших традиционных спортивных мероприятий».

Райхерт пояснил, что, несмотря на множество турниров, лиг и клубов в киберспорте, EWC — это то событие, которое связывает их все вместе. Это было основным принципом при создании, проектировании и анонсе EWC. Однако запуск турнира вновь вызвал существующие опасения по поводу связей индустрии с Саудовской Аравией.

Влияние EWC на индустрию

EWC — не первый проект Саудовской Аравии в области киберспорта. Это продолжение прошлогоднего турнира Gamers8, призовой фонд которого составлял $45 млн. В этом году в турнире примут участие такие топовые организации, как T1, FlyQuest, Gen.G Esports, Fnatic и G2 Esports, соревнуясь в 21 киберспортивной дисциплине. Клуб, показавший наилучшие результаты по всем дисциплинам, будет признан абсолютным чемпионом EWC. Солидный призовой фонд будет распределен по различным категориям, включая награды за достижения игроков и общие призы за производительность. EWC проводится в то время, когда индустрия переживает трудности, с массовыми сокращениями и увольнениями, такими как 11% сотрудников компании Riot Games. Однако EWC предоставляет возможность более чем 20 крупным брендам, включая Adidas и KitKat, заключить новые и выгодные партнерства с киберспортивными командами на протяжении всего турнира. In June, Warner Bros. В июне Warner Bros. Discovery, материнская компания CNN, и фонд Кубка мира по киберспорту заключили новое партнерство, включающее Eurosport, CNN и другие платформы WBD. Райхерт настаивает, что EWC не был создан для спасения индустрии, находящейся в затруднительном положении. Независимо от состояния киберспортивного сообщества, он считает, что такие турниры, как EWC, имеют решающее значение для процветания организаций. «Так что даже без общего экономического спада, мы бы сделали то же самое», — сказал он. Через фонд Кубка мира по киберспорту Райхерт с энтузиазмом говорит о запуске программы EWC Club Program. Эта инициатива направлена на «продвижение устойчивого планирования» путем предоставления 28 клубам по всему миру «ежегодной шестизначной выплаты». Цель — предоставить организациям платформу для роста и максимального участия в ежегодном турнире. Тем не менее, несмотря на обещания EWC принести в индустрию азарт и стабильность, это также вызвало разногласия. Многие обеспокоены связями турнира с Саудовской Аравией, страной, обвиняемой в создании положительного имиджа страны в мире при помощи спорта для улучшения своего имиджа на международной арене и отвлечения внимания от обвинений в нарушениях. Райхерт признает, что фонд EWC, официально организующий мероприятие, является некоммерческой организацией. Однако он частично финансируется правительством Саудовской Аравии, аналогично тому, как принимающая страна вкладывает средства в любое крупное спортивное событие. Он также заявляет, что в ближайшее время нет планов переноса EWC из Саудовской Аравии.

Возрастающее влияние Саудовской Аравии в киберспорте

Влияние Саудовской Аравии на соревновательный гейминг уже значительное, поскольку страна стремится диверсифицировать свою экономику и уменьшить зависимость от ископаемых видов топлива. Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии (PIF) в последние годы приобрел некоторые из крупнейших компаний в отрасли, включая Savvy Gaming Group (SGG).  SGG с тех пор приобрела ESL, ведущего организатора киберспортивных мероприятий, и FACEIT, топовую цифровую платформу, продолжая стремление сделать Саудовскую Аравию центром мирового гейминга. Однако правозащитные организации обеспокоены продолжающимися инвестициями Саудовской Аравии в киберспорт. «Саудовская Аравия вкладывает миллиарды в киберспорт, область, процветающую благодаря онлайн-взаимодействиям, при этом жестоко подавляя любую форму критических онлайн-выражений с жесткими тюремными сроками и даже смертными приговорами», — сказала Дана Ахмед, исследователь Amnesty International по Ближнему Востоку. По мере развития EWC киберспортивная индустрия будет с нетерпением ждать возможностей, которые он предоставляет, но также будет настороженно относиться к разногласиям, которые он вызывает.

Саммит SiGMA Восточная Европа пройдет в Будапеште со 2 по 4 сентября 2024 года при поддержке Soft2Bet.