นักการเมืองออสเตรเลียได้รับการทาบทามจากบริษัทการพนันยักษ์ใหญ่ – ส.ส. 19 คนปกป้องการยอมรับสิทธิพิเศษ

Lea Hogg October 1, 2024

ขณะที่รัฐบาลกลางของออสเตรเลียกำลังเผชิญกับข้อจำกัดด้านการโฆษณาการพนันที่เสนอขึ้น ข้อมูลใหม่เผยให้เห็นว่าบริษัทการพนันได้ให้การต้อนรับนักการเมืองของรัฐบาลกลางเป็นอย่างดี ซึ่งทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับอิทธิพลที่ไม่เหมาะสมต่อการตัดสินใจทางกฎหมายที่สำคัญ Alliance for Gambling Reform (AGR) ได้ระบุว่าของขวัญดังกล่าวเป็น “โอกาสที่ไม่เป็นประชาธิปไตยสำหรับการล็อบบี้” ซึ่งเป็นข้อเรียกร้องที่ได้รับความสนใจ เนื่องจากการปฏิรูปโฆษณาการพนันใกล้จะบรรลุผลแล้ว การวิเคราะห์ล่าสุดที่ดำเนินการโดย AGR พบว่าตั้งแต่ปี 2022 นักการเมืองระดับรัฐบาลกลาง 19 คนจากพรรคการเมืองหลักทั้งสองพรรคยอมรับการต้อนรับหรือตั๋วจากบริษัทพนันชั้นนำ เช่น Tabcorp และ Sportsbet เพื่อเข้าร่วมงานกีฬาสำคัญๆ เช่น Melbourne Cup, Australian Open และ AFL การเปิดเผยข้อมูลเหล่านี้ทำขึ้นในทะเบียนผลประโยชน์ของรัฐบาลกลางและครอบคลุมงานต่างๆ ตั้งแต่การแข่งม้าไปจนถึงรักบี้

ความสมดุลอันละเอียดอ่อน การป้องกันของสมาชิกรัฐสภา

นักการเมืองที่เกี่ยวข้อง รวมถึงรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการสื่อสาร Michelle Rowland และหัวหน้าพรรคชาตินิยม David Littleproud (ในภาพด้านบน) ได้ออกมาปกป้องการกระทำของพวกเขา โดยยืนยันว่าการยอมรับการต้อนรับของพวกเขาเป็นไปตามกฎของรัฐสภาอย่างครบถ้วน Rowland เปิดเผยว่าเธอได้รับตั๋วเข้าชมการแข่งขันรักบี้และการแข่งขันเมลเบิร์นคัพจากแท็บคอร์ปจำนวน 5 ใบ ขณะที่ลิตเติลพราวด์ยอมรับตั๋วเมลเบิร์นคัพ 2 ใบในปี 2022 นักการเมืองทั้งสองคน รวมทั้งคนอื่นๆ เช่น Bill Shorten และ Bridget McKenzie เน้นย้ำว่าการตัดสินใจของพวกเขาไม่ได้รับอิทธิพลจากการต้อนรับ อย่างไรก็ตาม AGR ซึ่งนำโดยผู้สนับสนุนอย่าง Tim Costello โต้แย้งว่าการเข้าถึงดังกล่าวช่วยให้บริษัทการพนันมีช่องทางตรงในการล็อบบี้ต่อต้านการปฏิรูปที่สำคัญ Costello อ้างว่าการต้อนรับและของขวัญที่บริษัทเหล่านี้มอบให้สร้างแพลตฟอร์มที่อาจเบี่ยงเบนสำหรับการล็อบบี้ซึ่งบั่นทอนผลประโยชน์สาธารณะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่รัฐบาลกำลังพิจารณาห้ามโฆษณาการพนัน “ระดับการเข้าถึงนักการเมืองผ่านการให้ตั๋วและการต้อนรับแบบนี้ทำให้บริษัทการพนันสามารถล็อบบี้ต่อต้านการห้ามโฆษณาการพนันที่เสนอขึ้นได้อย่างเงียบๆ ซึ่งได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวางจากประชาชนชาวออสเตรเลีย” Costello กล่าว

การเรียกร้องของ AGR ได้รับการสนับสนุนจากการเปิดตัวเครื่องมือออนไลน์ใหม่ที่เรียกว่า Influence Engine เครื่องมือดังกล่าวช่วยให้สาธารณชนสามารถติดตามของขวัญและการต้อนรับที่ได้รับจากนักการเมือง ทำให้ความพยายามในการล็อบบี้ของบริษัทขนาดใหญ่ โดยเฉพาะในอุตสาหกรรมการพนันมีความโปร่งใสมากขึ้น จากการค้นหาในทะเบียนผลประโยชน์ของรัฐบาลกลาง AGR ระบุขอบเขตของอิทธิพลของบริษัทพนัน โดย Tabcorp กลายมาเป็นผู้สนับสนุนการต้อนรับทางการเมืองบ่อยที่สุด รองลงมาคือ Sportsbet

ในช่วงปี 2022-23 ได้มีการประกาศการต้อนรับแขกเป็นส่วนใหญ่ โดยมีการบันทึกกิจกรรมเพียงเล็กน้อยในปี 2024 เนื่องจากประเด็นโฆษณาการพนันกลายเป็นประเด็นร้อนทางการเมือง การเปิดเผยข้อมูลประมาณสองในสามนั้นทำโดยสมาชิกรัฐสภาฝ่ายค้าน ส่วนที่เหลือมาจากพรรคแรงงาน โดยพบว่าไม่มีนักการเมืองอิสระหรือพรรคเล็กคนใดยอมรับการต้อนรับแขกดังกล่าว โฆษกของ Michelle Rowland รีบชี้ให้เห็นอย่างรวดเร็วว่าแม้ว่าเธอจะยอมรับการต้อนรับในปี 2022 แต่ในปี 2023 เธอก็ประกาศว่าเธอจะไม่รับเงินบริจาคหรือของขวัญจากบริษัทการพนันอีกต่อไป ซึ่งการเคลื่อนไหวดังกล่าวน่าจะเกิดจากการตรวจสอบที่เพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับอิทธิพลของล็อบบี้การพนัน

การปฏิรูปหรือสถานะเดิม?

แม้ว่านักการเมืองจะยืนกรานว่าตนเป็นกลาง แต่ Costello ยังคงไม่เชื่อมั่น เขาโต้แย้งว่านักการเมืองอาจพบว่าตนเองมีแนวโน้มที่จะสนับสนุนกฎหมายที่เอื้อต่ออุตสาหกรรมมากขึ้นหลังจากได้รับสิทธิพิเศษ เช่น ตั๋วเข้าร่วมงานฟรี “นักการเมืองที่ได้รับการต้อนรับจากบริษัทการพนันอาจรู้สึกว่าจำเป็นต้องให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของบริษัทเหล่านี้ไม่ว่าจะโดยรู้ตัวหรือไม่รู้ตัวเมื่อร่างหรือสนับสนุนกฎหมาย” เขากล่าว ความกังวลนี้เกิดขึ้นท่ามกลางการพูดคุยในระดับชาติที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับบทบาทของการพนันในสังคมออสเตรเลีย โฆษณาการพนันมักถูกมองว่าเป็นปัญหา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโฆษณาเหล่านี้แพร่หลายในระหว่างงานกีฬา ซึ่งนักวิจารณ์โต้แย้งว่าทำให้การพนันกลายเป็นเรื่องปกติสำหรับผู้ชมที่อายุน้อย การตรวจสอบการโฆษณาการพนันอย่างต่อเนื่องของรัฐบาลกลางตามคำแนะนำจากการสอบสวนของรัฐสภายังคงดำเนินไปอย่างล่าช้า โดยการปฏิรูปต่างๆ ยังคงรออยู่ David Littleproud หัวหน้าพรรค Nationals ตอบโต้ข้อกล่าวหาดังกล่าวด้วยการปกป้องจุดยืนของเขาเกี่ยวกับการพนัน “ผมไม่ได้ต่อต้านการพนัน และผมตระหนักถึงบทบาทของการพนันในการสนับสนุนกีฬา อย่างไรก็ตาม โฆษณาการพนันจำนวนมากได้กลายเป็นสิ่งที่เกินกำลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับครอบครัว นั่นเป็นเหตุผลที่เราได้ออกกฎหมายเพื่อลดปริมาณการโฆษณาการพนัน” ลิตเติลพรูดกล่าว

นักการเมืองติดอยู่ในความขัดแย้ง

บริษัทการพนันได้ออกมาปกป้องการกระทำของตน โดยยืนยันว่าการต้อนรับและเงินบริจาคของพวกเขาเป็นไปตามกรอบกฎหมายและระเบียบข้อบังคับ Kai Cantwell ซีอีโอของ Responsible Wagering Australia กล่าวว่าการบริจาคและของขวัญทั้งหมดจากบริษัทการพนันจะต้องเปิดเผยตามที่กฎหมายกำหนด Cantwell โต้แย้งแนวคิดที่ว่าการต้อนรับดังกล่าวจะส่งผลต่อการตัดสินใจทางการเมืองโดยไม่เหมาะสม โดยกล่าวว่า “เป็นเรื่องผิดที่จะคิดว่าการต้อนรับนักการเมืองผ่านการต้อนรับจะกำหนดผลลัพธ์ของนโยบาย” อย่างไรก็ตาม Costello ยังคงยืนกรานในการวิพากษ์วิจารณ์ เขาเกรงว่าการที่ตัวแทนอุตสาหกรรมการพนันปรากฏตัวมากขึ้นในงานกีฬาสำคัญๆ ที่มีนักการเมืองเข้าร่วม จะทำให้บริษัทเหล่านี้มีอิทธิพลมากเกินไปต่อลำดับความสำคัญของกฎหมาย “ไม่ใช่แค่ตั๋วและช็อกโกแลตเท่านั้น แต่ยังมีการเข้าถึงที่มากขึ้นที่กลุ่มล็อบบี้ยิสต์การพนันได้รับเมื่อนักการเมืองเข้าร่วมงานเหล่านี้ การเข้าถึงนี้ทำให้พวกเขาสามารถผลักดันการปฏิรูปที่สำคัญซึ่งจะปกป้องประชาชนจากอันตรายของการพนันได้” เขากล่าว ขณะที่การอภิปรายเกี่ยวกับโฆษณาการพนันเข้าสู่จุดเปลี่ยนสำคัญ การต้อนรับที่นักการเมืองของรัฐบาลกลางได้รับยังคงก่อให้เกิดความกลัวต่ออิทธิพลที่ไม่เหมาะสมในภูมิทัศน์ทางการเมืองของออสเตรเลีย ยังคงต้องติดตามกันต่อไปว่าสิ่งนี้จะนำไปสู่การปฏิรูปโฆษณาการพนันในระดับสำคัญหรือไม่ หรือเพียงแค่การตรวจสอบของขวัญทางการเมืองให้เข้มงวดยิ่งขึ้น