ในรายงานที่เผยแพร่ใน ในสัปดาห์นี้ มีการเปิดเผยว่าเด็ก ๆ ในสหราชอาณาจักรกำลังถูกน้ำท่วมด้วยโฆษณาการพนันและเนื้อหาที่เกี่ยวข้องทางออนไลน์ แม้ว่ากฎระเบียบที่มีอยู่จะจำกัดแคมเปญส่งเสริมการขายดังกล่าวไม่ให้กำหนดเป้าหมายไปยังผู้ชมที่อายุน้อยก็ตาม การวิจัยซึ่งได้รับมอบหมายจาก GambleAware ซึ่งเป็นองค์กรการกุศลที่ได้รับทุนสนับสนุนจากบริษัทการพนัน พบว่าเด็กๆ กำลังดิ้นรนเพื่อทำความเข้าใจความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการพนันออนไลน์ เนื่องจากขอบเขตที่ไม่ชัดเจนระหว่างโฆษณาการพนันและเกมสไตล์คาสิโนออนไลน์ยอดนิยม

GambleAware ได้แจ้งข้อกังวลเกี่ยวกับการอุทธรณ์โฆษณาการพนันที่มีกราฟิกการ์ตูนสำหรับเด็ก ตัวอย่างเช่น บริษัทการพนันเมื่อเร็ว ๆ นี้โปรโมตเกมสล็อตออนไลน์ใหม่บนโซเชียลมีเดียโดยใช้กบการ์ตูนสามตัว กระตุ้นให้ผู้คนเข้าร่วม “ตัวร้ายที่น่ารังเกียจ” เพื่อแช่ตัว สิ่งนี้ทำให้ GambleAware เรียกร้องให้มีกฎระเบียบที่เข้มงวดมากขึ้นเพื่อจำกัดการเปิดเผยของคนหนุ่มสาวต่อการโฆษณาดังกล่าว

การวิจัยที่จัดทำโดยองค์กรการกุศลเปิดเผยว่าเด็กๆ พบว่ามันเป็นเรื่องท้าทายที่จะแยกความแตกต่างระหว่างผลิตภัณฑ์การพนันและเนื้อหาที่คล้ายกับการพนัน เช่น เกมบนโทรศัพท์มือถือที่เกี่ยวข้องกับการซื้อในแอป Zoë Osmond ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ GambleAware แสดงความกังวลเกี่ยวกับข้อค้นพบนี้ เธอกล่าวว่า “งานวิจัยนี้แสดงให้เห็นว่าเนื้อหาเกี่ยวกับการพนันกลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตเด็กจำนวนมากแล้ว ซึ่งเป็นเรื่องที่น่ากังวล เนื่องจากการเสี่ยงต่อการพนันตั้งแต่เนิ่นๆ สามารถทำให้การพนันสำหรับเด็กเป็นปกติและนำไปสู่ปัญหาได้ เราจำเป็นต้องเห็นข้อจำกัดเพิ่มเติมใน การโฆษณาและเนื้อหาเกี่ยวกับการพนันเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ปรากฏในสถานที่ที่เด็ก ๆ สามารถมองเห็นได้ จำเป็นต้องมีการดำเนินการอย่างเร่งด่วนเพื่อปกป้องเด็กๆ” การศึกษานี้อิงจากการสัมภาษณ์เด็กและเยาวชนอายุระหว่าง 7 ถึง 25 ปี เกี่ยวกับผลกระทบของการพนันต่อชีวิตของพวกเขา พบว่าคนหนุ่มสาวรู้สึกว่ากิจกรรมออนไลน์ของพวกเขาเต็มไปด้วยโปรโมชั่นการพนันและเนื้อหาที่คล้ายกับการพนัน รายงานชี้ให้เห็นว่าคำจำกัดความที่กว้างขึ้นของการพนันอาจจำเป็นเพื่อรวมการมีส่วนร่วมที่มากเกินไปหรือบังคับกับเกมออนไลน์ที่มีองค์ประกอบของการเดิมพัน เช่น กล่องของขวัญที่สามารถซื้อได้ด้วยสกุลเงินเสมือนหรือเงินจริง และเกมสล็อตแมชชีนผลไม้ฟรี บนแพลตฟอร์มเช่น Google Play

โปรโมชั่นมุ่งเป้าไปที่เด็ก

Nicki Karet กรรมการผู้จัดการของ Sherbert Research ซึ่งร่วมมือในการศึกษานี้ แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับพื้นที่สีเทาที่สับสนระหว่างการพนันออนไลน์และการเล่นเกมที่คล้ายการพนัน เธอตั้งข้อสังเกตว่าพื้นที่สีเทานี้มีความซับซ้อนมากขึ้น เนื่องจากการโฆษณาการพนัน โดยเฉพาะทางออนไลน์ มักใช้ภาพและโทนสีที่ดูเหมือนมุ่งเป้าไปที่เด็กโดยตรง เช่น กราฟิกการ์ตูน สีสันสดใส และเสียง ภายใต้กฎการโฆษณาในปัจจุบัน ห้ามมิให้บริษัทการพนันใช้โปรโมชั่นที่มุ่งเป้าไปที่เด็กหรือมีแนวโน้มที่จะดึงดูดเด็กหรือเยาวชนอย่างยิ่ง หน่วยงานมาตรฐานการโฆษณา (ASA) ได้ยึดถือข้อร้องเรียนต่อบริษัทการพนันที่ใช้ตัวละครเช่น Father Christmas, Spider-Man และมาสคอตจากเกมกระดาน Monopoly ในโฆษณาของพวกเขา แม้ว่าบริษัทต่างๆ จะได้รับคำแนะนำไม่ให้ใช้รูปการ์ตูนหรือภาพเคลื่อนไหวเพื่อส่งเสริมการพนัน แต่ก็ไม่มีการห้ามแบบครอบคลุม ตัวอย่างเช่น คาสิโนออนไลน์ 32Red เพิ่งโปรโมตเกมสล็อตออนไลน์ Fat Frogs บนแอปโซเชียลมีเดียพร้อมรูปกบการ์ตูนสามตัวและกองเหรียญทอง ดร. Raffaello Rossi อาจารย์ด้านการตลาดที่มหาวิทยาลัยบริสตอล ซึ่งได้ทำการวิจัยผลกระทบของการโฆษณาการพนันต่อคนหนุ่มสาว แย้งว่าหน่วยงานกำกับดูแลได้ทำ “น้อยเกินไปหรือสายเกินไป” เพื่อจัดการกับโปรโมชันออนไลน์จำนวนมหาศาลที่อาจดึงดูดเด็กๆ เขาเรียกร้องให้มีการพัฒนาโค้ดโฆษณาใหม่เพื่อปกป้องผู้ชมที่เป็นวัยรุ่นจากเนื้อหาดังกล่าวได้ดียิ่งขึ้น