ตั้งแต่เมือง Korhal ที่มีบาดแผลจากการสู้รบใน Starcraft II ไปจนถึงการยิงต่อสู้แบบต่อเนื่องใน CS:GO e-sports ได้ก้าวกระโดดจากห้องนั่งเล่นของวัยรุ่นที่หลงไหลไปสู่เสียงไชโยโห่ร้องระดับนานาชาติด้วยการแข่งขันที่มอบรางวัลมูลค่าสูงถึงหลายล้านดอลลาร์ งานอีสปอร์ตที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ The International 2021 ซึ่งจัดขึ้นที่บูคาเรสต์ ประเทศโรมาเนีย ทำเงินให้กับทีมที่ชนะไป 18 ล้านดอลลาร์

เมื่อมีคนพูดถึงคำว่า “กีฬา” ภาพแรกที่นึกถึงอาจเป็นผู้เล่นบาสเก็ตบอลที่สูงตระหง่านพุ่งข้ามสนามหรือผู้เล่นอเมริกันฟุตบอลร่างใหญ่สร้างเส้นตรงสำหรับทัชดาวน์ อาจมีคนคิดว่าหน้าจอคอมพิวเตอร์สั่นไหวนั้นอยู่ห่างไกลจากความคิดคุณมาก จากนั้น อาจเป็นเรื่องแปลกใจที่ทีม e-sports ได้เป็นผู้นำในแง่ของผู้ชม แทนที่จะเป็น New York Yankees หรือ Los Angeles Lakers ในความเป็นจริง ผู้ชาย Gen Z ชาวอเมริกันจำนวนมากขึ้นสนับสนุน FaZe Clan มากกว่า New England Patriots และ New York Yankees รวมกัน หนึ่งในผู้บุกเบิกหลักของการระเบิดครั้งนี้ในแง่ของความนิยมคือองค์กรอีสปอร์ตและความบันเทิงระดับมืออาชีพที่เรียกว่า FaZe Clan จากจุดเริ่มต้นเล็กๆ ในฐานะช่อง YouTube ในปี 2010 กลุ่ม Clan ได้เติบโตจากจุดแข็งไปสู่จุดแข็ง จนทำให้สถานะปัจจุบันเป็นบริษัทที่ได้รับการยอมรับด้วยการประเมินมูลค่า 305 ล้านดอลลาร์ในเดือนธันวาคม 2020 และกวาดรายได้ 40 ล้านต่อปี จุดแข็งพื้นฐานประการหนึ่งของพวกเขาในเรื่องนี้ และสิ่งหนึ่งที่ทำให้พวกเขาได้เปรียบในการแข่งขันเมื่อเปรียบเทียบกับทีมกีฬาแบบเดิมๆ คืออิทธิพลของพวกเขาในโซเชียลมีเดีย

ในแง่ของตัวเลขที่ชัดเจน ช่อง YouTube ของ Faze Clan เพียงมีผู้ชม 8.68 ล้านคนและมียอดดูทั้งหมด 1.1 พันล้านครั้ง ที่น่าสนใจกว่า และตรงกันข้ามกับทีมกีฬาที่เป็นที่ยอมรับมากขึ้น แนวทางของพวกเขาผ่านโซเชียลมีเดียนั้นตรงไปตรงมาและมีความเป็นส่วนตัวมากกว่า โดยสมาชิกในทีมโต้ตอบกับผู้ชมโดยตรงผ่านความคิดเห็นหรือสตรีม Twitch ความจริงที่ว่ารูปแบบการสร้างเนื้อหาโดยตรงนี้ทำให้ไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมช่องหรือการสมัครรับบริการ ก็ยิ่งเพิ่มความน่าสนใจของรอยเท้าดิจิทัลเท่านั้น ในขณะที่ยังเปิดให้ผู้ชมทางเศรษฐกิจได้กว้างขึ้นอีกด้วย ด้วยเหตุนี้ ข้อมูล YouGov แสดงให้เห็นว่า 38 เปอร์เซ็นต์ของวัยรุ่นชายในสหรัฐอเมริกาติดตามทีม e-sports อย่างน้อยหนึ่งทีมโดยมีผู้มีอิทธิพลประเภทอื่นตามหลัง เช่น ผู้มีอิทธิพลด้านกีฬา (ดั้งเดิม) ซึ่งคิดเป็น 22% ของจำนวนผู้ชมเดียวกันในขณะที่ Beauty , เรียลลิตี้ทีวีและอินฟลูเอนเซอร์ด้านแฟชั่นมีอิทธิพลต่อผู้ชมกลุ่มเดียวกันเพียง 5 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น รูปแบบการจัดการโซเชียลมีเดียที่เป็นประชาธิปไตยมากขึ้นนี้ทำให้พวกเขาสร้างลัทธิติดตามภายในผู้ชมของพวกเขา สร้างฐานแฟนคลับที่ภักดีซึ่งมีขนาดเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณเท่านั้น ในที่สุด การรับรู้ถึงแบรนด์อย่างมหาศาลนี้ทำให้พวกเขาได้ร่วมมือกับ Pitbull, DJ Paul, G Fuel ของ Gamma Lab, Champion และแม้แต่ Nissan ณ จุดสุดยอดในปัจจุบัน FaZe ได้กลายเป็นบริษัทมหาชนผ่านการควบรวมกิจการกับนักลงทุนเพื่อวัตถุประสงค์พิเศษ B. Riley Principal สิ่งนี้ทำให้บริษัทได้รับการจดทะเบียนใน NASDAQ ด้วยการประเมินมูลค่าเบื้องต้นประมาณ 1 พันล้านโดยพวกเขาทำการรีแบรนด์เป็น “เสียงของวัฒนธรรมเยาวชน”