ในปัจจุบันการพนันออนไลน์ประเภท iGaming ซึ่งรวมถึงคาสิโนออนไลน์ บิงโก โป๊กเกอร์ และการพนันกีฬา ถือเป็นสิ่งผิดกฎหมายในประเทศไทย โดยประเทศไทยบังคับใช้กฎหมายที่เข้มงวดซึ่งห้ามการพนันเกือบทุกรูปแบบ โดยมีข้อยกเว้นเพียงการแข่งม้าและลอตเตอรี่แห่งชาติเท่านั้น

ในปี 2020 กระทรวงดิจิทัลเพื่อเศรษฐกิจและสังคมของประเทศไทยได้เริ่มรณรงค์ต่อต้านคาสิโนออนไลน์ โดยในความพยายามที่จะควบคุมกิจกรรมเหล่านี้ กระทรวงได้ร่วมมือกับหน่วยงานของรัฐอื่นๆ เพื่อปิดกั้นเว็บไซต์ที่ให้บริการดังกล่าว แม้จะมีมาตรการตอบโต้เหล่านี้ การพนันออนไลน์ยังคงแพร่หลายในประเทศ โดยมีมูลค่าการซื้อขายประจำปีโดยประมาณเกิน 1,000 ล้านบาท (เทียบเท่ากับ 32 ล้านดอลลาร์) ที่น่าสนใจคือมีการถกเถียงกันมากขึ้นเกี่ยวกับกฎหมายที่อนุญาตให้เล่นการพนันออนไลน์ในประเทศ ตลาดมืดสำหรับการพนันออนไลน์คาดว่าจะมีมูลค่าสูงถึง 12 พันล้านดอลลาร์ ตัวเลขที่น่าตกใจนี้กำลังกดดันให้รัฐบาลพิจารณากฎหมายที่มีอยู่ใหม่ และอาจทำให้บริษัทที่ดำเนินการอยู่ภายในประเทศถูกกฎหมายได้ อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์ปัจจุบัน การพนันออนไลน์ยังคงผิดกฎหมายในประเทศไทย ประเทศที่มีประชากร 70 ล้านคน ผู้ใช้อินเทอร์เน็ต 54 ล้านคน และผู้ใช้สมาร์ทโฟน 52 ล้านคน ถือเป็นเป้าหมายที่ทำกำไรให้กับธุรกิจเกมออนไลน์ อย่างไรก็ตาม พระราชบัญญัติการพนันที่เข้มงวดในปี 1935 ซึ่งห้ามการพนันทุกรูปแบบ ยกเว้นลอตเตอรีแห่งชาติและการแข่งม้า ก่อให้เกิดความท้าทายที่สำคัญ กฎหมายดังกล่าวยังรวมถึงข้อจำกัดที่ไม่ธรรมดา เช่น การห้ามบุคคลเป็นเจ้าของไพ่มากกว่า 120 ใบ แม้จะมีกฎหมายที่เข้มงวด แต่การพนันใต้ดินก็ยังคงแพร่หลายในประเทศไทย ในเดือนมกราคม 2023 สภาผู้แทนราษฎรของไทยได้อนุมัติร่างกฎหมายจัดตั้งรีสอร์ทที่มีโรงแรมระดับห้าดาว คาสิโน สวนสนุก สนามกีฬา และสวนสัตว์ สิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อดึงดูดผู้เล่นต่างชาติและพลเมืองท้องถิ่นที่มีอายุมากกว่า 21 ปี ซึ่งต้องพิสูจน์ว่ามีเงินในบัญชีธนาคารอย่างน้อย 15,000 ดอลลาร์สหรัฐเป็นเวลา 6 เดือน อย่างไรก็ตาม การลงคะแนนเสียงครั้งนี้ไม่ได้ทำให้การพนันถูกกฎหมายในทันที จำเป็นต้องมีการศึกษาเศรษฐกิจโดยละเอียดเสียก่อน อย่างไรก็ตาม โดยประมาณว่าผู้ใหญ่ 70 เปอร์เซ็นต์เล่นการพนันเป็นประจำ สร้างรายได้ประมาณ 5.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี รัฐบาลจึงมีแรงจูงใจที่แข็งแกร่งในการพิจารณาการทำให้ถูกกฎหมายและรับประโยชน์จากการเก็บภาษี

รูปแบบการเดิมพันแบบดั้งเดิม 

วัฒนธรรมการพนันของประเทศไทยขยายออกไปไกลเกินกว่าการพนันรูปแบบเดิมๆ ครอบคลุมถึงกิจกรรมต่างๆ เช่น การชนปลา การสู้วัวกระทิง และการชนไก่ แม้จะมีกฎหมายที่เข้มงวดต่อต้านการพนัน แต่การพนันรูปแบบเดิมๆ เหล่านี้ก็ยังคงเฟื่องฟูและดึงดูดผู้เข้าร่วมและผู้ชมจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การชนปลา หรือที่เรียกกันว่า “ปลากัด” เป็นที่นิยมอย่างไม่เหมือนใคร โดยปลาตัวผู้จะต่อสู้กันในงานที่มีใบอนุญาตพิเศษ การชนวัวกระทิงและไก่ก็ดึงดูดฝูงชนจำนวนมาก โดยสนามกีฬาสามารถรองรับผู้ชมได้มากถึง 1,000 คน กิจกรรมเหล่านี้ฝังรากลึกในประเพณีท้องถิ่นและเป็นกิจกรรมชุมชนที่สำคัญ

การเติบโตของเกมออนไลน์และมือถือ 

ประเทศไทยสะท้อนถึงแนวโน้มการเล่นเกมระดับโลก โดยมีความต้องการเกมประเภทต่างๆ อย่างมาก โดยเฉพาะเกมออนไลน์ประเภทแบทเทิลรอยัลและแมตช์ การเติบโตของเกมออนไลน์อาจเกิดจากการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตที่เพิ่มขึ้น การเป็นเจ้าของสมาร์ทโฟนอย่างแพร่หลาย และการเปิดตัวสัญญาณ 5G ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีเหล่านี้ช่วยปรับปรุงคุณภาพการสตรีม ช่วยให้ผู้บริโภคชาวไทยสามารถเพลิดเพลินกับการสตรีมเกมออนไลน์บนแพลตฟอร์มยอดนิยม เช่น Twitch, YouTube Live และ Facebook Gaming ประเทศไทยอยู่ในอันดับที่สองรองจากอินโดนีเซียในตลาดเกมของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โครงการต่างๆ เช่น DEPA Game Accelerator Program มีเป้าหมายเพื่อส่งเสริมอุตสาหกรรมเกมในประเทศโดยสนับสนุนผู้จัดพิมพ์และนักพัฒนาเกม ในปี 2020 ได้มีการเปิดตัวบริการเกมบนคลาวด์สองรายการ ได้แก่ Blacknut โดย Gameloft และ Antstream Arcade เกมในประเทศ เช่น Kingdoms Reborn, Home Sweet Home, Project Nimbus, Fallen Knight และ Timelie ได้รับความนิยมมากขึ้น ซึ่งแสดงให้เห็นถึงอิทธิพลที่เพิ่มมากขึ้นของประเทศไทยในภาคส่วนเกม การเพิ่มขึ้นของการเป็นเจ้าของสมาร์ทโฟนและความเร็วอินเทอร์เน็ตที่เร็วขึ้นทำให้เกมคอนโซลและพีซีถูกนำไปปรับใช้กับแพลตฟอร์มมือถือ เกมยอดนิยม เช่น Garena RoV, Garena Free Fire, Roblox และ PUBG Mobile ได้รับความนิยมอย่างมากในประเทศไทย เกมแนวต่อสู้หลายผู้เล่นออนไลน์ (MOBA) เช่น League of Legends ทำให้เกมแนวแบทเทิลรอยัลเป็นที่นิยมในหมู่เกมเมอร์ชาวไทยมากขึ้น แม้จะมีความท้าทายทางกฎหมายและวัฒนธรรม แต่เกมออนไลน์ก็กลายเป็นรูปแบบความบันเทิงหลักสำหรับคนไทยหลายคน ประชากรส่วนใหญ่ระบุว่าเกมออนไลน์เป็นหนึ่งในงานอดิเรก 5 อันดับแรกของพวกเขา เกมเมอร์ชาวไทยสร้างรายได้มากกว่า 1.24 พันล้านเหรียญสหรัฐต่อปี โดยสูงถึง 700 ล้านเหรียญสหรัฐมาจากการเล่นเกม ชื่อเกมยอดนิยม ได้แก่ RoV: Arena of Valor และเกมคาสิโนออนไลน์ต่างๆ ซึ่งได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เกมที่ผลิตในประเทศ เช่น Earth Atlantis, Timelie และ Home Sweet Home เน้นย้ำถึงศักยภาพของอุตสาหกรรมเกมของประเทศไทย การพิจารณาของรัฐบาลในการทำให้การพนันถูกกฎหมายอาจเปิดช่องทางเศรษฐกิจใหม่ เพิ่มรายได้ภาษีและกระตุ้นการท่องเที่ยว

การเกิดขึ้นของกีฬาอีสปอร์ต 

อีสปอร์ตได้กลายมาเป็นภาคส่วนที่สำคัญในประเทศไทย โดยมีการเติบโตแบบก้าวกระโดดและดึงดูดการลงทุนจำนวนมาก อีสปอร์ตได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการว่าเป็นกีฬาอาชีพ โดยได้รับการสนับสนุนจากการกีฬาแห่งประเทศไทย (SAT) และสหพันธ์อีสปอร์ตไทย (TESF) องค์กรเหล่านี้จัดการแข่งขัน สัมมนา และเวิร์กช็อปเป็นประจำเพื่อส่งเสริมอุตสาหกรรมนี้ “Made in Thailand” (MiTH) ก่อตั้งขึ้นในปี 2007 และเป็นหนึ่งในองค์กรอีสปอร์ตที่เก่าแก่ที่สุดในประเทศ โดยมีทีมเข้าร่วมแข่งขันในเกมต่างๆ เช่น Dota 2, CSGO, Point Blank, Heroes of Newerth และ Starcraft II Tencent คาดการณ์ว่ารายได้ของอีสปอร์ตจะทะลุ 72.5 ล้านเหรียญสหรัฐในปีหน้า ซึ่งคิดเป็นอัตราการเติบโตต่อปีแบบทบต้น (CAGR) มากกว่า 20 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเกือบสองเท่าของอัตราเติบโตทั่วโลกที่ 11 เปอร์เซ็นต์ การเติบโตนี้ขับเคลื่อนโดยจำนวนผู้ชมที่เพิ่มขึ้นบนแพลตฟอร์มอย่าง Twitch และ YouTube ซึ่งในทางกลับกันก็กระตุ้นให้มีการลงทุนในอุตสาหกรรมเกมของภูมิภาคนี้มากขึ้น ประเทศไทยอยู่ในอันดับที่ 16 ของโลกในกีฬาอีสปอร์ต โดยมีผู้เล่น 1,898 คนคว้าเงินรางวัลรวม 22.2 ล้านเหรียญสหรัฐจากการแข่งขัน 1,254 รายการ Arena of Valor เป็นเกมที่มอบเงินรางวัลสูงสุด โดยสร้างรายได้ 5.3 ล้านเหรียญสหรัฐ อนุชา ผู้เล่นชาวไทยที่ทำรายได้สูงสุด ทำรายได้เกือบ 1 ล้านเหรียญสหรัฐจากการแข่งขัน Dota 2 รายได้จากกีฬาอีสปอร์ตในประเทศไทยคาดว่าจะสูงถึง 6.7 ล้านเหรียญสหรัฐในปี 2023 โดยมีอัตราการเติบโตต่อปีแบบทบต้น (CAGR) ที่ 11.9 เปอร์เซ็นต์ ตั้งแต่ปี 2023 ถึงปี 2027 ส่งผลให้มีปริมาณตลาดที่คาดการณ์ไว้ที่ 10.6 ล้านเหรียญสหรัฐในปี 2027 สปอนเซอร์และโฆษณาเป็นกลุ่มตลาดที่ใหญ่ที่สุด โดยมีปริมาณประมาณ 2 ล้านเหรียญสหรัฐในปี 2023 คาดว่าจำนวนผู้ใช้อีสปอร์ตในประเทศไทยจะเติบโตถึง 8.25 ล้านคนภายในปี 2027 โดยรายได้เฉลี่ยต่อผู้ใช้ (ARPU) จะเพิ่มขึ้นเป็น 1.04 ดอลลาร์สหรัฐ เกมเมอร์ชาวไทย ซึ่งโดยทั่วไปมีอายุระหว่าง 18 ถึง 25 ปี มีรายได้ที่สามารถนำไปใช้จ่ายกับ eSport ได้มากกว่า โดยเกมเมอร์จำนวนมากเหล่านี้เดิมพันกับ eSport โดยชอบกิจกรรมแบบโต้ตอบและเกม eSport มากมาย เช่น Call of Duty, Dota 2, Counter-Strike: Global Offensive, Valorant, Warcraft III, League of Legends, PUBG และ Rocket League

ความน่าดึงดูดของลีกแฟนตาซีและกีฬาไซเบอร์

ฟุตบอลแฟนตาซีและกีฬาไซเบอร์ เช่น ฮ็อกกี้ คริกเก็ต และกอล์ฟ ก็ดึงดูดผู้พนันได้เช่นกัน Uplatform นำเสนอสปอร์ตบุ๊กที่ครอบคลุมในภูมิภาคนี้ โดยมีกีฬาให้เลือกกว่า 200 รายการ รวมถึงการแข่งขันชิงแชมป์และลีกสำคัญๆ ของเอเชีย กีฬายอดนิยมสำหรับการเดิมพัน ได้แก่ บาสเก็ตบอล, Ultimate Fighting Championship (UFC) และมวยไทย ที่น่าแปลกใจคือ แบดมินตันเป็นหนึ่งในกีฬายอดนิยมสำหรับผู้พนันออนไลน์ในประเทศไทย โดยเว็บไซต์ต่างประเทศยอมรับลูกค้าชาวไทยและดำเนินการธุรกรรมในสกุลเงินท้องถิ่น ภาคส่วนเกมของประเทศไทยมีความหลากหลายและเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ตั้งแต่การพนันการต่อสู้ของสัตว์แบบดั้งเดิมไปจนถึงอุตสาหกรรมอีสปอร์ตที่กำลังเติบโต ประเทศไทยมีเกมและโอกาสการเดิมพันมากมาย การมีส่วนร่วมของรัฐบาลในการส่งเสริมและควบคุมกิจกรรมเหล่านี้ ร่วมกับความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตที่เพิ่มขึ้น ทำให้ประเทศไทยเป็นผู้เล่นรายสำคัญในตลาดเกมระดับโลก ในขณะที่ภาคส่วนนี้ยังคงเติบโตต่อไป การลงทุนเพิ่มเติมและการพัฒนากฎระเบียบคาดว่าจะกำหนดอนาคตของการเล่นเกมในประเทศไทย